火钳，将襁褓残片按向炭盆。火焰腾起的瞬间，胎记幻象再现：少年萧衍跪在暴雨中，任由烙铁在锁骨烫出海棠烙印，国师的声音如毒蛇嘶鸣：“成为烬棠卫，永生永世护她血脉...“
“这就是你的宿命？“她徒手捏灭火焰，焦糊味混着血腥在指尖弥漫。萧衍却笑着展开洒金扇，露出扇骨里藏着的半块玉佩：“三百年前某个小公主拽走我的玉佩时，可没问过宿命。“
晨光熹微时，贡院传来震天鼓声。沈惊鸿站在揭榜墙下，看阿灼用海棠胭脂在“沈砚之“三字上画叉。胎记在触及某个寒门学子名字时微微发烫，幻象中那青衫书生正在烛下誊写《谏漕运疏》。
“今日之后，南梁科场再无沈氏。“她将染毒考卷掷向御史台车驾，惊马踏碎车辕时，漫天状纸如雪纷扬。人群中的萧衍执伞而来，伞面绘着的《烬棠图》残卷在雨中渐渐晕染，化作她腕间胎记的形状。
突然有禁军冲破人群，沈惊鸿在推搡间坠向石阶。萧衍飞身相护时，她听见利刃入肉的闷响。鲜血顺着玄色衣襟滴落，在他心口绽开的海棠，与三百年前替她挡刀的侍卫伤口重叠如宿命。
“第七根鱼骨...“萧衍咳着血笑出声，将染血的玉佩塞进她掌心：“现在嵌进你命里了。“