王念娘，是京城郊外一户普通人家的长女。
王家是寻常小户，一间老屋，三分薄田。
父亲王文斋，原是个书生，年年苦读，屡试不中，当了许多年的老童生。起初还有人喊他读书人，后来久而久之，连这称呼都叫得他心虚了。
他不是不努力，日日勤学苦读，屡试不第，考到三十岁时，一日外出路滑，不小心摔断了腿。自此走路一瘸一拐，再不能干重活。
别说考试，科举一途是不收瘸子了。
从那之后，他便坐在家中，不再提功名。每日干些杂活，帮着妻子打打下手，只是他时常恍惚，连孩子们唤他，他都不应。
父亲不考科举了，对王家来说是一件好事。先前父亲日日苦读，家中的杂活都是交给母亲和几个孩子的。
王念娘的母亲李氏是个杀猪匠，女子干这一行的少了，在外抛头露面的女子不容易，得性格彪悍才立起来。
李氏就是这样一个彪悍的女子，抡起刀来吓得镇上顽童都不敢近她一步，一边杀猪卖肉，一边照看家中五个孩子。
王念娘在家中排行排行老大，生得瘦弱安静，却眼神极亮。家中还有四个弟妹，个个年幼调皮，柴米油盐全靠母亲扛着。
她是长姐，五岁起便担水劈柴、洗衣煮饭，十二岁已能掌厨。每有空闲她就偷偷学着给父亲读书，背《千字文》《论语》，不声不响地学了七八年。
她的书是父亲的旧书，翻了无数遍、写满批注，看起来很脏。男子能读书做官，女子读书有什么用呢？
王念娘虽聪颖好学，但王父是不愿意她学这些的。
直到那一年，世外之地宣布招收女子入学。
街坊邻里原本对王家就不怎么高看，杀猪匠、残废书生，再加上一屋子吃饭的孩子，在旁人眼里不过是贫门苦户
刚开始众人都只当是玩笑，说那是给贵人家小姐们开的门，像王念娘这样家中揭不开锅的，怕是连门槛都摸不到。
李氏当时还在剁骨头，边剁边骂：“净是些胡说八道，你跟你爹学了多少，就敢去考试？”
可王念娘却站在旁边小声问：“娘，我……我能不能试试？活我回来以后会去干的。我跟爹学了好几年，是读书识字的，爹也夸过我聪明，万一我中了呢？”
李氏一愣，盯着她看了半晌，又瞥了沉默的丈夫。
王父没有说话，只是点了点头：“去试试吧。”
李氏也犹豫过：“你真要去
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