林然猛地睁开眼睛，肺里仿佛还残留着废土的尘土味。他挣扎着坐起来，四周不再是潮湿的地铁站，而是一个狭小的金属舱室，墙壁上嵌着闪烁的蓝色屏幕。他低头一看，手臂上连着几根细长的导线，指尖还残留着握匕首的幻觉。屏幕上跳出一行字：“实验编号2077，末日废土模拟，体验者：林然，状态：已完成。”
“什么？”他喃喃自语，声音沙哑得像是几天没喝水。他扯下导线，舱门“嘶”的一声打开，一股凉爽的空气扑面而来。门外站着两个人，一个是熟悉的小雅，另一个是个高大的陌生男子，穿着白色实验室制服，胸口别着“周凯”的名牌。
“欢迎回来，林然。”小雅笑着走过来，她的短发在灯光下闪着微光，“感觉怎么样？那废土体验够刺激吧？”林然揉着太阳穴，脑子里还回荡着尘暴的咆哮和老张倒下的画面。他苦笑道：“太真实了，我差点以为自己真要死在那儿。”
周凯推了推眼镜，语气平淡：“那是我们的‘意识沉浸系统’，能把你的感官完全接入虚拟世界。你刚经历的末日废土是测试版，数据表现不错。”他指着旁边的屏幕，上面是一串跳动的曲线，“你的生存意志评分高达92分，挺少见的。”
林然皱眉，环顾四周。实验室里摆满了仪器，墙上挂着一幅巨大的星图，角落里还有几台类似的沉浸舱。他低声问：“所以，我在废土里拼命，只是为了给你们的数据加点分？”小雅拍拍他的肩膀：“别这么想。那是个模拟，但你的反应是真实的。我们想用这个技术做点更大的事。”
她走到星图前，指着右上角一个红色的圆点：“这是卡瑞斯星，47光年外。最近探测器发现它正在生态崩溃，可能有外星文明的遗迹。我们想用沉浸系统模拟一次拯救任务，看看能不能找到办法。”林然愣了一下：“又是虚拟的？”周凯摇头：“不完全是。如果成功，数据会传给太空署，影响真实的救援计划。你在废土里挺能扛，有没有兴趣再试一次？”
林然沉默片刻，脑海里闪过废土里的绝望和坚持。他点点头：“好吧，但这次，我要带上你们两个一起。”