几个月过去，林然回到老旧的公寓，靠修电路维持生计。小雅埋头于生态研究，周凯则在公司调试设备。
三人每周聚一次，聊聊虚拟的冒险，等待曙光二号的进一步数据。某天，周凯带来一瓶酒，语气疲惫：“等得我都忘了卡瑞斯星的红沙子。”小雅皱眉：“忘了？你还修过飞船呢。”林然笑：“别吵，喝点吧。”酒过三巡，周凯低声说：“你们真信十年后能去？”小雅坚定道：“信。数据不会骗人。”周凯冷笑：“数据？现实里预算一砍，我们白忙活。”林然插话：“不试怎么知道？废土里我们也没退。”周凯沉默，灌下一口酒：“也许吧，但我不想再当棋子。”次日，李主任召集他们：“曙光二号发现新信号，卡瑞斯星深处有能量波动，可能还有遗迹未激活。”小雅眼睛一亮：“那得再模拟一次！”周凯皱眉：“又来？我可不想再‘死’一回。”林然沉声道：“不去，就真白忙了。”三人回到沉浸舱前，小雅低声说：“这次是自愿的，你们选吧。”林然点头：“我去。”周凯犹豫片刻：“算我一个。”舱门关闭，意识再次坠入虚拟。