第一节 青铜烙印
官道之上，尘土飞扬，萧景明独自一人缓缓前行。周围是稀疏的树木和偶尔可见的荒草，在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。他心中本就因近日诸多离奇之事而烦闷，此刻更是眉头紧锁，眼神中透着一丝焦虑。
突然，一阵急促的脚步声打破了这份寂静。一个戴着青铜面具的小乞丐从路边的草丛中猛地窜出，像一头受惊的小兽，以极快的速度朝着萧景明扑来。那小乞丐身材瘦小，却动作敏捷，面具上雕刻着狰狞的花纹，在阳光下闪烁着诡异的光泽。
萧景明心中一惊，下意识地伸手去挡。只觉得掌心一阵剧痛，仿佛被一把锋利的刀刃狠狠划过，又像是被某种尖锐的物体狠狠咬了一口。那小乞丐却如鬼魅一般，一击得手后，瞬间转身，朝着官道的尽头飞奔而去，眨眼间便消失在了视线之中。
萧景明缓缓缩回手，掌心传来的钻心灼痛让他忍不住倒吸一口凉气。他低头看去，只见地上静静地躺着一枚齿轮，齿轮约有手掌大小，上面刻着“子鼠”二字，字体古朴而神秘，边缘还沾着暗红色的血迹——那是他的血。那血迹在齿轮上缓缓扩散，如同一朵盛开的诡异之花。
“这不可能……”萧景明喃喃自语，声音中带着一丝难以置信。他的眼睛紧紧盯着掌心的伤口，这伤口与普通的割伤截然不同。伤口的形状竟与齿轮的锯齿完全吻合，仿佛是被精密的齿轮狠狠咬合过一般，伤口边缘参差不齐，如同被精心雕刻过一般。更诡异的是，伤口处渗出的不是鲜红的血液，而是一种泛着青铜光泽的黏液，黏液缓缓流动，带着一种说不出的阴森，仿佛是从另一个世界流出的液体。
就在他满心惊愕之时，身后突然传来一阵“咔咔”的响声，那声音像是某种古老的机械在运转，又像是来自地狱深处的低吟。萧景明心中一惊，猛地转身看去，只见那货郎的独轮车正自行发出怪异的声响。
货郎身材矮小，穿着一件破旧的粗布衣裳，脸上带着一种憨厚的笑容，但此刻那笑容在萧景明眼中却显得格外诡异。独轮车的车轴不知何时开始缓缓转动起来，那转动的声音仿佛是无数齿轮相互咬合发出的摩擦声，又像是某种神秘的咒语在低吟。随着车轴的转动，木板的缝隙中渗出一种青黑色的液体，液体在阳光下闪烁着诡异的光芒，如同一条条诡异的蛇，在空中扭曲变形，逐渐凝成了十二个模糊的数字——正是十二时辰的刻度！那些数字闪烁不定，仿佛有着自己的生命。
“寅时三刻，齿痕现。”货郎那带着齿轮转动
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