作揖，转身跨出山门。行至山路转角回望时，见师父仍立在廊下，身
影被晨雾衬得愈发清癯。他深吸一口气，握紧怀中的茴香豆，稳步向东而去。
山风掠过树梢，恍惚间似还能听见师父在院里轻咳的声音。
日头爬到头顶时，小元见路边有家迎客来客栈，正想下马歇脚，忽听身后传
来一阵急促的哭喊：救救我！求求你们救救我！他勒住马回头，只见一个女
子跌跌撞撞跑来，头发散乱，衣衫被扯得破烂，左脸颊还有道血痕。她跑到一
辆马车后想躲，却被追来的几个汉子堵住。你是何人？小元翻身下马，挡在
女子身前。女子抬头，眼里满是惊恐：我叫陈莲......他们要抓我回
去......话音未落，为首的矮个汉子便骂骂咧咧走上前：你小子少管闲事！
这是我家媳妇，跑了，我自然要抓回去！他穿着件歪扣的短褂，满脸横肉，看
着就不是善茬。客栈里的客人闻声都涌了出来，有个穿蓝布衫的汉子嗑着瓜子笑道：哟，抓媳妇呢？这戏好看，我得坐下慢慢瞧。
小元没理会看热闹的人，盯着矮个汉子问：你说她是你媳妇，可有凭证？凭证？汉子眼睛一瞪，我三媒六聘娶进门的，还要什么凭证？街坊邻里谁不知道？不是的......陈莲哭着摇头，声音细若蚊蚋，不是他说的那样......哼，无赖就是无赖，跟他废话什么！一个清脆的女声响起。人群里走出一对少年男女，男的皮肤黝黑，眉眼周正；女的梳着双丫髻，杏眼圆睁，看着倒比男子更有气势。
说话的正是那女子，人家姑娘都说不是了，你这般强抢，算什么男人？小元心里暗赞：这姑娘倒是有血性。那黝黑少年冲小元拱了拱手：兄台，依我看，还是去衙门说清楚好。省得旁人说三道四，也免得冤枉了谁。正说着，街角传来一阵铜锣响，几个差役提着水火棍走了过来。谁在这儿喧哗？领头的差役喝道。围观的人七嘴八舌说了经过，差役便道：既是有纠纷，都跟我回衙门见县太爷去！一行人浩浩荡荡到了西华山郡县衙门。
公堂之上，县太爷一拍惊堂木：堂下何人？有何冤情？矮个汉子先跪了下去，磕了个头道：小人赵磊，这妇人陈莲是小人的媳妇，今日跑了，小人是来抓她回去的。陈莲，县太爷看向那女子，他说的可是实情？陈莲抹了把泪，哽咽道：回大人，他说的......半真半假。堂下顿时起了些议论声。县太爷又拍了下惊堂木：肃静
…。。