绝望的疲惫，“你是把我往更深的地狱里推。他们不会让我死得痛快，会让我活着，看着沈家彻底败落，看着你……”他没再说下去，只是剧烈地咳嗽起来，咳得像要把心肝都呕出来。
苏微看着他咳出的血沫染红草堆，红得刺目。她忽然想起元启四年那个秋夜，他在落霞镇的槐树下，说“我愿辞了这官，陪你守着这间铺子”。那时他的眼神是真的，可命运偏要把他往绝路上逼。
“我已托周大人找了最好的郎中，你的手……”
“不必了。”沈砚打断她，闭上眼睛，“你走吧，带着明儿回江南，别再管京城的事。就当……就当从没认识过我。”
苏微站在牢门外，看着他重新蜷缩回草堆，像只受伤的野兽，拒绝任何人靠近。她知道，他不是不想出去，是怕了——怕这深宫大院的阴诡，怕自己这副模样，配不上她的坚韧。
离开大牢时，雪又开始下了。苏微站在刑部的高楼下，望着灰蒙蒙的天，忽然明白沈砚的意思。皇上重审此案，或许不是为了还他清白，只是为了平衡朝局，等靖王一党彻底清除，沈砚的利用价值也就尽了。
她不能就这么等下去。
回到客栈，苏微找出老管家给的那套月白襦裙，又从包袱里翻出沈砚送的金步摇。步摇上的珍珠虽小，却在烛火下泛着光。她对着铜镜，仔细地将步摇插在鬓边，又用胭脂遮住眼底的青黑——她要去见一个人，一个能真正救沈砚的人。
次日清晨，苏微提着个食盒，守在慈宁宫的角门外。食盒里是她连夜做的麦饼，用的是落霞镇的新麦粉，掺了些蜂蜜，是柳氏教她的做法，沈砚最爱吃。
太后的銮驾出来时，苏微冲了上去，跪在雪地里：“民女苏微，求太后救命！”
侍卫想拦住她，却被太后喝止。銮驾的车帘掀开条缝，露出太后威严的脸：“又是你。”
“沈大人是忠良之后，如今却在牢中受尽折磨，手骨尽碎。”苏微将麦饼举过头顶，声音在寒风里发颤，“这是他最爱吃的麦饼，民女斗胆请太后尝一口——若不是心怀家国，怎会落得如此下场？”
车帘后的沉默持续了许久，久到苏微的膝盖都冻僵了。终于，一只枯瘦的手从帘内伸出来，接过一块麦饼。
“哀家记得，先皇后也爱吃这口。”太后的声音隔着车帘传出来，带着些微的喟叹，“当年沈夫人常做了送来，说……是府里一个小丫头教的法子。”
苏微的眼泪再次涌出来：“是民女。”
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