紫宸殿的龙涎香混着血腥气在暖阁里弥漫，赵乾渊捏碎手中的青瓷茶盏，碎片嵌入掌心却浑然不觉。阶下跪着的锦衣卫指挥使已伏地半个时辰，背上的乌纱帽沾着雪水，像只被冻僵的乌鸦。
“秦风投敌？” 皇帝的声音比北境的寒冰更冷，“朕养的凤卫，竟成了通敌叛国的软骨头？”
指挥使额头磕得青肿：“陛下息怒，柳将军已亲率亲兵追剿，想必……”
“想必她也在怀疑朕了，是吗？” 赵乾渊突然笑起来，笑声撞在鎏金柱上弹回来，带着说不出的诡异，“那丫头从小就像她娘，眼里揉不得沙子。可惜啊，太干净的人，在这宫里活不长。”
暖阁门被推开，九皇子赵钰提着狐裘进来，靴底沾着的雪粒在金砖上融化成水渍：“父皇，苏阁主的回帖到了。” 他将烫金帖子呈上，指尖刻意避开父皇渗血的掌心，“万兽山答应三月后联姻，只是要求…… 要楚惊澜的项上人头作聘礼。”
赵乾渊接过帖子，猩红的丹凤眼眯成一条缝：“苏霓裳倒是敢开口。她就不怕朕让噬魂卫先踏平她的万兽山？”
“父皇明鉴。” 赵钰躬身道，“苏霓裳手握北境半数药材和兽核，此时杀她，等于断了边军补给。何况……” 他压低声音，“儿臣查到，楚惊澜近日在黑矿附近收拢了不少楚家旧部，其中有个叫老苍头的，据说当年是楚家军的旗手。”
赵乾渊猛地拍案，龙椅扶手的雕花应声碎裂：“旗手？他还活着？”
“活是活着，就是疯了。” 赵钰呈上一卷画像，纸上的老者衣衫褴褛，左手虎口处赫然有块月牙形的疤痕，“噬魂卫的人说，这老东西日日抱着块破旗幡念叨，说什么‘龙眠渊底，血债血偿’。”
暖阁里突然陷入死寂，只有炭盆里的火星偶尔噼啪作响。赵乾渊盯着画像上的疤痕，指节因用力而发白：“传朕旨意，让谢无常带噬魂卫第七营去北境。告诉那老东西，他若肯交出楚家的秘密，朕可以让他死得痛快点。”
“父皇，” 赵钰迟疑道，“谢无常手段狠戾，若是惊动了楚惊澜……”
“惊动了才好。” 赵乾渊冷笑一声，从袖中取出枚漆黑令牌，上面刻着扭曲的龙纹，“让他把这个给柳倾城送去。告诉她，要么提着楚惊澜的头回来，要么…… 就永远留在北境陪她那些楚家旧部吧。”
*** 北境的风雪比三日前更烈，柳倾城勒住马缰时，睫毛上已结了层薄冰。破庙的木门被烧得焦黑，地上散落着带箭的尸体，看服饰正是
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