用干净的山泉水泡着喝——虽然灵气淡，却比聚气丹干净，符牌感知到的灵气轨迹也更清晰。
他还发现，符牌不仅能“看”灵气，还能“引”灵气。只要他集中精神，符牌就会散出微弱的暖意，把周围游离的灵气慢慢往他身边引，虽然量少，却比单纯靠《引气诀》快了一倍。
第三天傍晚，沈砚运转功法时，忽然觉得丹田一热，一股比之前浓郁不少的灵气涌了上来，经脉里的滞涩感也消了大半——他竟真的突破到了炼气二层！
“成了！”沈砚心里一喜。林舟凑过来，感应到他身上的气息，惊得瞪大了眼睛：“你……你突破了？三天就从一层到二层？怎么可能！”
沈砚笑了笑，没解释。他知道这只是开始，炼气二层对上炼气三层，还是没胜算，但至少不用像之前那样毫无还手之力。
第四天一早，外门小比在山脚下的空地上举行。刘管事拿着名册点名，弟子们按修为分成几组，沈砚被分到了炼气一二层组，赵虎则在炼气三四层组——但他特意找了刘管事，说要挑战炼气一二层组的第一，指名要跟沈砚打。
“赵虎要越级挑战？”周围弟子都议论起来，“他炼气三层挑战炼气二层，不是欺负人吗？”
“谁让沈砚得罪他了？听说前几天还跟他抢草呢。”
“沈砚惨了，肯定要被揍一顿。”
林舟拉着沈砚往后退，急道：“要不你认输吧！挑战可以认输的，虽然丢人，但总比被打伤强！”
沈砚摇摇头。他看向场中央的赵虎，对方正得意地冲他笑，眼里满是挑衅。他若认输，以后在zài外门只会更受欺负，而且这是他离内门最近的机会。
“我试试。”沈砚挣脱林舟的手，走上场。
刘管事瞥了他一眼，不耐烦道：“开始！”
赵虎立刻冲了上来，拳头带着劲风，直往沈砚胸口砸——炼气三层的力道比炼气二层强得多，若是被打实了，少说也要躺三天。
沈砚没硬接，他用符牌“看”着赵虎拳头的力道轨迹，脚步轻点，往旁边躲开。赵虎一拳落空，又转身横扫，沈砚借着符牌引过来的灵气，身体比平时更灵活，像阵风似的绕着赵虎转，始终不跟他硬碰。
“躲什么躲！有种别跑！”赵虎被耍得团团转，怒火中烧，招式也乱了。沈砚看准机会，趁他转身时，用符牌引着丹田的灵气聚在指尖，猛地往赵虎后腰的穴位戳去——这是他从《引气诀》里看到的弱点，那里经脉较脆，被灵气冲击会暂时失
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