从青溪镇回来后，沈砚炼丹的心思更沉了。有符牌辅助调和药性，他炼清蕴丹的成功率越来越高，有时一炉能成七八枚，丹丸的灵气纯度甚至隐隐超过了李长老早年的手笔。
李长老看在眼里，喜在心上，索性把丹房外院的小丹炉彻底交给了他：“往后这炉归你用，缺什么丹料跟周管事说，我去主峰跟库房讨。”
沈砚应下，每日除了修炼，便守在丹炉边。这天他正炼着一炉“聚气丹”（比之前的凝气丹更精纯，适合炼气后期弟子），符牌悬在炉口，金纹随着炉火轻轻晃动。突然，符牌的金光里闪过一片模糊的影子——不是丹炉内的景象，而是一片黑漆漆的山洞，洞壁上似乎刻着什么，隐约有怨魂的呜咽声传来。
沈砚心里一惊，手一抖，差点碰翻了丹料。他赶紧凝神看向符牌，那影子却消失了，只余下金纹平稳的光泽，仿佛刚才的景象只是错觉。
“怎么了？”周管事正好进来送灵木炭，见他脸色不对，问道。
“没什么。”沈砚摇摇头，心里却犯嘀咕——那山洞看着有些眼熟，似乎……和灵雾谷里藏着巨符的山洞有点像，又不完全一样。
当晚，沈砚试着集中精神与符牌沟通，想再看到那片影子。符牌在眉心发烫，却迟迟没有动静。直到他拿出从灵雾谷带回来的半株凝露草（一直用玉盒收着），放在符牌边，符牌突然金光大盛！
这次不是模糊的影子，而是清晰的画面：依旧是那片黑漆漆的山洞，洞中央摆着一具石棺，石棺上刻着和符牌同源的金纹，棺盖缝隙里渗出黑丝，正是腐骨石上的邪祟气！画面一转，一个穿灰袍的老者正往石棺里放枯骨，侧脸赫然是——墨长老！
沈砚猛地睁开眼，后背沁出冷汗。墨长老竟还藏着这么个地方？那石棺里……难道是他炼腐骨石的“原料”？
他不敢耽搁，连夜去找李长老。老修士听完他的描述，捻着胡子沉吟半晌：“灵雾谷深处确实有片废弃的石墓，传说是上古修士的埋骨地，三十年前瘟疫后就没人敢去了。墨老头藏东西，十有八九在那儿。”
“那我们要不要去看看？”沈砚急道。墨长老虽被囚在思过崖，但要是石棺里还有没处理的腐骨石，或是更邪门的东西，迟早是隐患。
李长老摇头：“思过崖有禁制，墨老头跑不出来。但那石墓确实得去查，只是你现在修为还浅，灵雾谷深处比北坡危险，我得跟宗主禀明，派两个筑基期弟子同去。”
三日后，宗主派了两位内门长老，跟着李长老
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