不能出错。她必须做到他要求的标准。
渐渐地，一种奇异的平静取代了心头的杂念。专注于手中的工作，专注于剔除每一丝腐坏，专注于研磨出均匀的粉末……这机械而枯燥的过程，竟像一种另类的冥想，暂时抚平了爆炸带来的惊恐和禁闭的阴霾。当她终于研磨完最后一株鳃囊草，看着研钵里那堆虽然不多但颜色均匀、质地细腻的浅褐色粉末时，一种微弱的、久违的成就感悄然滋生。
她小心翼翼地将粉末装进斯内普留下的一个小水晶瓶里，用软木塞塞好。做完这一切，她感到前所未有的疲惫，但心里却踏实了一点。她抬起头，发现窗外已是暮色四合。
阿斯托利亚合上书，灰蓝色的眼睛里带着一丝不易察觉的赞许。“做得很好，安比。”
安比冈斯扯出一个疲惫的笑容，将水晶瓶放在矮柜上斯内普留下的布包旁边。那瓶粉末在昏黄的灯光下，散发着微弱的光泽，像一颗在污泥里被仔细打磨出来的、不起眼的石子。
地窖办公室的门无声地关上。西弗勒斯·斯内普站在一片昏暗的光线中，宽大的黑袍仿佛融入阴影。他手中紧握着那枚银沙漏纹路的时间转换器，冰凉的金属外壳已被掌心的温度焐热。
安比冈斯·理查德那张苍白而专注的脸，她笨拙却异常执着地剔除鳃囊草腐根的画面，以及她最后研磨出的、意外地符合他严苛标准的粉末……这些影像不受控制地在他脑海中回放。
他烦躁地松开紧握时间转换器的手指，金属的冰凉感再次传来。他走到书桌前，拿起那个装着剪报灰烬的小袋。指尖捻起一点灰烬，细腻而冰冷。卢修斯·马尔福虚伪的面容早已化为乌有。
他猛地攥紧小袋，灰烬从指缝间漏下些许。休止符？不。这只是一个强制性的暂停。那个莽撞的女孩正用她特有的、令人恼火的顽强，试图在休止符下挣扎出一点微光。而那该死的、无法解释的守护神联系，如同幽灵般缠绕不去。
医疗翼的灯光下，那瓶鳃囊草粉末静静地躺着，像一颗在黑暗中固执闪烁的微小火种。而地窖深处的阴影里，斯内普无声地伫立着，冰冷的琥珀色眼眸深处，翻涌着比夜色更深的迷雾。