米碧绿水灵，鸡头米颗颗饱满，嚼着带股清甜。
“这白鱼得是淮水深处的，离了这水，鳃里土腥味去不掉。”方仲槐的声音隔着屏风飘过来，“楚州人说‘水至清则无鱼’，偏这淮水的鱼最鲜活，怪事儿。”
戚萝尝了口醉蟹，蟹膏凝得像琥珀，米酒醇香裹着蟹肉的鲜，比别处多了层醇厚。
隔着屏风应道：“公子说得是。方才路过市集，见卖鱼的都用淮水养着活鱼，说换了井水就蔫，想来水土养人也养东西。”
圆圆脸的笑：“可不是！我方才买纸，店家说澄心堂纸用的就是淮水的浆，比别处绵密。
这地方的水，怕真带灵性。”
几人隔着屏风说笑，从河鲜聊到楚州风土，日头偏西时，桌上菜已去大半。
柳仲槐唤跑堂结账，戚萝忙道：“诸位慢坐，我去净个手。”
她下楼绕到账房，摸出碎银付了一半饭钱，账房刚要开口，被她按住。
“烦请别声张，余下的让楼上客人结。”
快步上楼，对着屏风道：“还有事得回船，改日我在船上备些鱼虾，回请各位。”
学子们在那边忙喊：“姑娘这是何苦！说好我等做东的！”
戚萝笑着拱拱手，转身下楼。
她素来不愿平白欠人情，这般各付一半，心里才踏实。
到石工铺取了章，“萝”字笔画带着韧劲，边款小莲浅得像淡墨描的，石纹里的水光一映，真有几分淮水莲花的意思。
回码头时，宋修正蹲在船尾解钓线，竹桶里两条鳜鱼甩着尾巴，溅得他裤脚全是水。
柳夫人斜倚在舱门口竹榻上，摇着象牙扇，见戚萝来，眼尾弯了弯：“阿萝来得巧，你宋大哥钓的鱼刚出水，伙夫笨手笨脚的，怕是糟蹋了这鲜劲。”
舱门旁，书童阿呆蹲小凳上择蒲菜，见了人，忙起身喊“戚姑娘”。
宋修直起身，指尖捏着发亮的鱼钩，先前那股漫不经心的闲散气不知跑哪去了。
从怀里摸出银锭往案上一搁：“这五两你收着，别让好鱼糟践了。”
他说这话时，目光扫过她袖口。
那处磨得发白，显见得常做活计。
戚萝唬了一跳，真是天降巨财。
她往后缩半步，连连摆手：“不过顺手的事，哪能要这么多银子？使不得！”
宋修眉峰微蹙，没接话，只捏着鱼钩的手指紧了紧。
柳夫人只顾端详鱼羹
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