躲。”
刘传基平时总放不下读书人的架子，这会儿顾不上了，奉承道：“庸书听说，皇上眼下最器重的就是您徐大人哪！您徐大人不替我们老爷说话，他可真没救了。”
徐乾学听着这话很受用，可他实在不敢在皇上面前去替张汧求情，却又不想显得没能耐，故意沉吟半日，道：“那要看办什么事，说什么话。这事我真不方便说，不过我可以指你们一条路。”
祖彦忙拱手作揖，道：“请徐大人快快指点。”
徐乾学道：“你们可以去找高士奇。”
祖彦一听就泄了气，瞟了一眼刘传基，不再言语。
刘传基道：“高士奇不过一个四品的少詹事啊！”
徐乾学笑道：“你们不知道啊，什么人说什么话，个中微妙不可言说。高士奇出身低贱，还是读过几句书。他在皇上面前，要是显得有学问，皇上会赏识他；要是显得粗俗，皇上因为他的出身也不会怪罪他；哪怕他有点儿小奸小坏，依皇上的宽厚也不会记在心里。”
刘传基道：“好吧，谢徐大人指点，我们去拜拜高大人吧。”
徐乾学见祖彦仍忧心忡忡的样子，便道：“世侄放心，我也不是说不帮，只要高士奇提了个头，我会帮着说话的。”
两人便千恩万谢，出了徐府。刘传基道：“这可真是病急乱投医啊！”
祖彦更是着急，问：“我们还有更好的法子吗？”
刘传基早已心里无底，道：“走一步看一步吧。”
高士奇住在禁城之内，寻常人是进不去的。好不容易托人把高士奇约了出来，找家茶肆叙话。高士奇倒是很好说话，见面就说：“世侄放心，令尊是我的老朋友，我会帮忙的。”
祖彦大喜过望，纳头便拜：“我们全家老小谢您了，高世伯！”
高士奇扶了祖彦起来，问寒问暖，直把张家老小都问了个遍。祖彦心想只怕真找对人了，这高世伯实在是古道热肠。寒暄半日，高士奇道：“可是世侄，您知道的，如今办事哪有凭着两张嘴皮子说的？”
祖彦忙说：“小侄知道，托人都得花银子的。”
高士奇说：“令尊同我可谓贫贱之交，最是相投。放心，银子我是分文不取的，可我得托人啊！”
祖彦点头不迭，只道高世伯恩比天高。刘传基见祖彦只顾道谢，半句不提银子的事，知道他不便明问，就试探道：“高大人，您说得花多少银子？”
高士奇拈须道：“少不得也要十
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