正午的日头毒辣，晒得地面腾起氤氲的热浪。崎岖的土路蜿蜒，尽头处，一片依着光秃秃黑石山崖建起的杂乱镇子终于出现在视野里。低矮的土坯房挤挤挨挨，屋顶压着灰黑的石板，远远望去，像一堆胡乱堆砌的、被烈日烤焦的泥块。这便是黑石镇，边陲三不管地带里，勉强能喘口气的角落。
镇子唯一的入口处，歪歪扭扭立着个腐朽的木牌坊，上面“黑石”二字早已模糊不清。几个穿着破烂皮甲、眼神浑浊的汉子抱着豁了口的刀，歪靠在牌坊的阴影下，懒洋洋地打量着稀稀拉拉进出的人流。他们的目光扫过风尘仆仆的楚山河和秋长歌，在秋长歌褴褛衣衫下隐约透出的异样皮肤光泽上停顿了一瞬，又迅速移开，带着一种见惯不怪的麻木和一丝不易察觉的警惕。这里的人，对任何异于常人的东西都保持着本能的距离。
空气里弥漫着一股混杂的气味：劣质烧酒的酸腐、牲畜粪便的臊臭、汗液的馊味，还有某种铁锈和劣质药材混合的、令人作呕的腥气。街道狭窄肮脏，污水横流，两旁是些低矮的铺面，卖着粗劣的铁器、风干的肉条、颜色可疑的药材。更多的是些用破布烂席搭起的简易摊子，上面摆着些叫不出名目的兽骨、矿石，或是锈迹斑斑的刀剑碎片。吆喝声、讨价还价的争吵声、骡马的嘶鸣混杂在一起，形成一种令人烦躁的市井噪音。
秋长歌紧跟在楚山河身后半步，身体绷得像拉满的弓弦。每一次踏入这种混乱之地，他都会本能地竖起全身的刺。左肩的伤口在药酒作用下已不再流血，但被毒刺划破的脸颊却传来阵阵麻痒刺痛，提醒着他清晨那场惊心动魄的伏杀。他低着头，努力收敛着皮肉境带来的那点微弱异样，但视线却如同警觉的鹰隼，飞快地扫过每一个擦身而过的人。那些摊贩浑浊的眼神、角落里缩着的流民麻木的脸、还有那些腰间鼓鼓囊囊、眼神凶狠的汉子……每一处都暗藏着难以言喻的危险气息。幽冥宗的哨探虽然被惊退，但楚山河的话如同烙印刻在他心头——他们的目标是他身上的劫书气息！这镇子里，谁知道有没有幽冥宗的眼线？
楚山河对周遭的混乱和窥探视若无睹。他脚步未停，径直走向镇子深处一条更显僻静、也更显破败的小巷。巷口挂着一块被油烟熏得漆黑的木牌，上面用刀子歪歪扭拙地刻着“老石头”三个字，下面画了个模糊不清的酒壶。这是一间客栈，或者更确切地说，是几间依着山壁掏出来的、挂着破旧门帘的窑洞。
掀开油腻发黑的粗布门帘，一股更浓烈的混合气味扑面而来：汗臭、劣酒、霉味，还有一股浓
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