“他们……”秋长歌盯着洞口垂落的藤蔓，声音嘶哑干涩，“真能穿过老熊沟？”猎户头领背上还驮着断腿的同伴，三人踉跄的身影仿佛还在眼前晃动。
楚山河拨弄篝火的手未停，枯枝挑起暗红的炭块：“路给了，命在他们脚下。”火星溅落，映亮他毫无波澜的脸，“你的命，在你自己手上。半个时辰，膻中至命门气路未通，下次毒发......”。
秋长歌猛地咬紧牙关，冷汗混着脸上干涸的血痂滑落。在这步步杀机的世道，与待宰的羔羊何异！恐惧催生出近乎蛮横的求生欲，他挣扎着重新盘膝坐直，闭目凝神。
意沉丹田。心神死死锁住胸口膻中穴。这一次，他不再莽撞冲击，意念如最柔和的溪流，小心翼翼探入那团因岔气和剧毒冲击而狂暴混乱的气感中。每一次悠长呼吸，都伴随意念在混沌气团中的艰难跋涉。汗水再次浸透破烂的衣衫，紧贴冰冷石壁，激起阵阵寒颤，但他牙关紧咬，喉间再未泄出一丝呻吟。
时间在无声的痛苦中流逝。不知过了多久，胸口那团狂暴的乱流终于被强行约束住极其微弱的一丝。如同肆虐的洪水被导入一条狭窄河床，虽依旧汹涌，却不再漫无方向地冲撞。这微不足道的进展，却耗尽了秋长歌最后的心力。他疲惫地睁开眼，篝火将熄未熄，楚山河不知何时已靠在对侧岩壁，双目微阖，那柄铁剑横放膝上，粗糙的手指正缓缓拂过冰冷剑鞘，动作带着一种难以言喻的沉凝韵律。
秋长歌的目光落在自己无力垂着的右臂上。肿胀麻木，但那股疯狂蔓延的阴冷死气确实退去了。他下意识用左手探入怀中，劫书残片冰冷的触感传来，指尖却蓦地一烫！那丝微弱的搏动感再次出现，比先前更清晰，带着灼痛，转瞬即逝。心头莫名一悸，他猛地抬头望向洞外。
沉沉的夜色浓如泼墨。
就在这时——
“咕…咕呜——！”
一声凄厉尖锐的夜枭啼鸣，毫无征兆地撕裂山林死寂！啼声怪异，三声长，两声短，带着某种刻意拉长的腔调，从猎户们消失的东北方向遥遥传来，在岩壁间碰撞回荡。
秋长歌浑身汗毛倒竖！这不是山林里夜枭的自然啼叫！这声音…像某种信号！
几乎在夜枭啼鸣落下的刹那，楚山河闭阖的双眼骤然睁开。深潭般的眸子里，映着篝火最后一点残红，冰冷得没有一丝温度。他搭在剑鞘上的手指，极其细微地顿了一瞬。
洞外，西南方向那片光秃陡峭的黑石山崖深处，一点微弱的、肉眼几乎难以
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