夜幕笼罩京城，楚怀瑾的玄甲在月光下泛着冷光。他立于校场点兵，十万将士的甲胄汇成银灰色的浪涛，旌旗蔽日。而陆承钧则在丞相府大摆筵席，醉醺醺地向宾客炫耀："陛下已识破北境王朝诡计，不日便以雷霆之势踏平草原！"消息如长了翅膀的蝙蝠，迅速传遍京城街巷。
塞北的寒风卷着砂砾扑进帐篷，楚凛的披风在烛火中猎猎作响。北境使者猛地拍碎酒碗，胡床被踹得吱呀作响："约定的时间已到，朝廷却毫无动静，莫非你在耍我们？"他腰间弯刀出鞘半寸，寒光映出帐外摇曳的狼头大旗。
楚凛指尖抚过密报上"朔方关兵力空虚"的字迹，突然发出低沉的笑。烛火将他的影子投射在牛皮帐上，宛如张牙舞爪的猛兽。"女帝自以为高明。"他的指甲深深掐进羊皮地图，在朔方关处留下五道血痕，"可她越想守，我便越要攻！"
染血的令旗重重拍在案上，"传令下去，集结三万铁骑，子时突袭朔方关！此关一破，三日可抵京城！"
帐外传来战马的嘶鸣，北境使者望着楚凛眼底燃烧的"死士"精锐，那疯狂的战意令人胆寒。远处，无数火把在草原上蜿蜒如赤蛇，与天边的血色残阳连成一片，预示着一场腥风血雨即将降临。
七日后，朔方关烽火台腾起三柱狼烟，猩红火光刺破铅云。楚凛身披玄铁重甲，弯刀在掌心转了个凌厉的弧度，刀刃映出北境王帐前猎猎作响的狼旗。"千机翁以为能看破我的'暗渡计'？"他望着远方连绵的关隘，喉间溢出低沉的笑，"却不知这不过是'惊蛰计'的引子。"
大将军府的沙盘前，千机翁剧烈咳嗽着撒下一把红砂："楚凛在边境集结的五万骑兵不过是幌子，真正的精锐藏在朔方关西侧的黑风峡！那地势险峻之处，若趁夜突袭，我军腹背受敌！"他枯瘦的手指点过沙盘上凸起的山峦，"但他万万想不到，我已设下'天雷阵'，只等他入瓮！"
话音未落，楚怀瑾已抓起虎符："即刻传令，命玄甲军绕道白城子，截断敌军粮道！务必悄无声息，莫要打草惊蛇。"
与此同时，京城御书房内，女帝将密报凑近烛火。火光照亮"楚凛亲率死士攻打朔方关"的字迹，她忽然轻笑出声，鎏金护甲划过舆图上白城子的标记："楚凛用'明修栈道，暗度陈仓'，却不知本宫早让神机营在黑风峡布下'天雷阵'。他以为胜券在握，实则已入彀中。"凤冠垂珠轻晃，她在密信末尾朱砂画押，"告诉楚怀瑾，且看这'诱敌策'与'破局策'，究竟谁更棋高一着。"
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