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与此同时，凌霄城内，女帝突然下旨大赦林越余党，却将他们秘密编入"暗卫营"。当蜃影岛主的残余势力试图再次煽动内乱时，这些表面投诚的叛军，实则成了楚吞岳安插的"反间棋子"。
月圆之夜，楚吞岳站在北疆最高的瞭望塔上，望着草原上明灭的篝火。他将最后一页兵法抛向夜空，任由风沙将字迹吹散："九连环也好，十连环也罢，所谓计谋，不过是让天下人，都在局中。"
而此刻，更隐秘的暗线正在悄然编织——南疆巫女的蛊虫、西域术士的占星盘、东海深处的神秘祭坛，都在指向一个更庞大的阴谋。
北疆的寒风卷着细沙掠过瞭望塔，楚吞岳手中的空白绢帛突然被风掀开，露出夹层中半张泛黄的舆图。
舆图上，南疆十万大山深处被朱砂重重圈住，旁边用蝇头小楷写着“万蛊渊”三个字——那是传闻中所有蛊术的起源之地，也是南疆巫女们蛰伏的老巢。
同一时间，凌霄城御书房内，女帝指尖摩挲着暗卫送来的密信。信笺上除了寥寥数行字，还附着一缕散发着腐臭气息的黑发：“巫女现世，帝王易主。”
女帝猛地将信拍在桌案上，鎏金烛台随之震颤，烛火将墙上她的影子拉得扭曲而狰狞。
七日后，楚吞岳带着百名死士乔装成商队，踏入了南疆湿热的雨林。空气中弥漫着令人作呕的腐殖质气味，时不时传来诡异的兽吼声。
行至一处断崖，前方突然出现数十名身披藤蔓、面绘血纹的南疆巫女。为首的巫女头戴骷髅冠，手中的青铜法杖顶端，一颗还在渗血的狼头正在滴落脑髓——正是阿史那夜的头颅。
“中原人，也敢踏足万蛊渊？”巫女首领发出尖锐的笑声，法杖一挥，无数蛊虫如黑雾般袭来。
楚吞岳早有准备，示意众人点燃随身携带的艾草火把，又将怀中特制的雄黄粉撒向空中。蛊虫遇雄黄纷纷坠地，却在落地瞬间化作毒烟，眼看就要将众人吞没。