—邻县的猎户传来消息，有老弱病残在暴雪里迷路，他带着阿狗和几个清浊盟弟子，踩着及膝的积雪往山坳赶。
“沉叔，前面有断枝。”阿狗忽然驻足，短刀拨开积雪里的枯枝——树干断口整齐，分明是被利器砍断，绝非风雪所为。他抬头望向两侧陡峭的山壁，雪粒打在脸上生疼，却敏锐地捕捉到石缝间闪过的黑影——是裹着灰鼠皮的杀手，袖口露出半截染血的布条。
“退到弯道！”陆沉低喝一声，木剑横在胸前。寒风里传来弓弦轻响，他本能地拽住阿狗往岩石后躲，羽箭擦着肩膀钉进树桩，箭尾绑着半片商盟的旧布——半年前被剿的商盟残党，竟在这荒山野岭设了埋伏。
“陆沉，你护着百姓抢粮、毁我财路，今日便把命留在这！”杀手首领挥刀冲来，刀刃上结着薄冰。他身后的杀手们甩出锁链，在雪地里拖出刺耳的声响，锁链末端的铁钩专勾人脚踝，正是商盟死士惯用的“雪岭绞杀术”。
阿狗的短刀在雪地里划出弧线，格开迎面而来的铁钩。他记得陆沉教过的“雪地步法”——踩实积雪再发力，避免打滑。刀刃与锁链相撞，溅起的雪粒混着火星，他看见杀手鞋底的纹路——是京都权贵专用的鹿皮靴，看来背后主使不止是商盟残党，还有朝堂里的漏网之鱼。
陆沉的木剑在风雪里舞成圆盾，护着身后的弟子们退到凸出的岩石下。他注意到杀手们的招式虽狠，却刻意避开他的要害——分明是想活捉，逼问安民坊的粮库布防。木剑忽然变招，剑尖点向对方手腕麻痹穴位，这招“护苗点穴”是他从流民耕地的动作里悟来的，讲究“快而准，制敌不伤命”。
“想抓活的？可惜我不陪你们玩。”陆沉一脚踹开面前的杀手，趁机将药箱推给阿狗，“带着药箱去山坳，猎户们等着急了！这里我断后！”他的木剑再次劈向锁链，却听见山壁上方传来石块滚落的声响——竟有人想推落巨石封路，连带着埋了他们。
“沉叔！小心头上！”阿狗看见巨石在风雪里晃动，立刻转身挥刀砍向拴住巨石的藤条。短刀入藤三分，却因冻雪打滑难以发力。陆沉见状，拼尽全力跃上巨石，木剑狠狠劈向藤条根部——“咔嚓”一声，藤条断裂的瞬间，他借力跃向旁边的石缝，巨石轰然落地，在雪地里砸出巨大的凹坑。
杀手们被巨石震慑，攻势稍缓。陆沉趁机清点人数——弟子们虽有轻伤，却无大碍，药箱也完好无损。他望着首领袖口的金镶玉坠——那是京都某位侍郎的家徽，果然如神机营密报所言，朝堂仍有势力暗中勾结商盟，
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