无度、鱼肉乡里，最终被朝廷查办，抄家问罪，病死于阴冷的狱中。世人对这个贪官恨之入骨，唾骂之声至今未绝：“死得好！”“报应！”“活该断子绝孙！”唯有这个书生，默默地守着这座象征家族最后一点体面的破败祠堂，日复一日，年复一年，用一块干净的粗布，一丝不苟地擦拭着父亲灵位上的灰尘，仿佛要擦去那上面沾染的所有污名。
“沈秀才，你爹当年贪墨赈灾银，害得多少人家破人亡？你还在这给他上供？敬他什么？敬他贪得无厌吗？”路过的村民看到他，总会忍不住停下脚步，鄙夷地唾骂几句。
书生沈默（他的名字）并不争辩，只是默默地将那碗稀粥举过头顶，对着冰冷的灵位，如同对着生父在世般，低声诉说，声音平静却带着千斤重量：
“爹，儿子今日在村塾教书，得了半吊束脩，买了些米。您当年……确实做错了，错得离谱，害了太多人。这是您欠下的债，儿子认。但……”他顿了顿，声音微微发颤，“您生我养我，教我识字明理，这份恩情，也是真的。生身之恩大于天，儿子……得还。”
他省吃俭用，将教书所得的微薄收入，分成无数份。每当打听到当年被父亲贪墨案牵连、家道中落的人家，他便悄悄寻去，或放下几枚铜钱，或留下几升米粮，留下一张只写着“代父偿债”的纸条，从不留名。十年如一日，风雨无阻。即使被人认出，指着脊梁骨骂“贪官的儿子”、“假仁假义”，他也只是低着头，默默承受，然后继续走向下一户。