金色尘埃像亿万微型齿轮在星空中旋转，序章号的船身穿过尘埃带时，金属外壳被镀上一层闪烁的光泽。林星伸手触碰舷窗外的金色粒子，指尖刚接触，眼前就闪过两个重叠的影像——三秒前自己抬手的动作，与五秒后一只星鸟掠过窗外的画面——过去与未来的碎片在时空中短暂交叠。
“这些是时间粒子。“林星的孙子盯着导航面板上跳动的数字，“我们进入时序界域才十分钟，但船载时钟显示已经过了十七分钟。“
小星芽的问题幼灵追逐着飘入船舱的金色尘埃，翅膀上的光斑在过去与未来的影像间跳跃。幼灵突然停在一块较大的尘埃上，翅膀振动频率骤然改变——那粒尘埃显示出十分钟后它将撞上桅杆消散的画面。
“它们在吸收和释放时间能量。“蕨羽-7的星轨笔记自动展开，羽毛笔快速勾勒出粒子运动的轨迹，“就像海绵吸水又挤出水，造成局部时间流速不均。“
林星感到共生瞳微微发热。瞳孔深处，时序界域的主行星正从金色尘埃带后方浮现——那是一个超出所有人想象的机械奇观。
整颗行星表面覆盖着相互咬合的巨型齿轮组，最大的中央齿轮直径堪比小型大陆，齿牙间流淌着液态的金色金属。每次齿轮转动，都会在太空中激起一圈透明的涟漪，如同时间洪流中的波纹。
“因果齿轮。“蕨羽-7的笔记上浮现出这个词组，旁边标注着：“时序界域的核心装置，用机械运动模拟宇宙因果律“。
随着距离拉近，林星看清每个齿轮齿牙上都刻满了微小的符号——那是宇宙中重大事件的编码。从恒星诞生到文明湮灭，从量子涨落到星系碰撞，所有已知现象都被转化为精密的机械语言，刻在永不停歇的齿轮上。
“他们在用齿轮运转预测未来。“林星的孙子突然抓住自己的符文手链。一缕金色尘埃缠绕上来，手链上的符文开始以双倍速度旋转，投射出序章号未来几小时的航行轨迹——那是由无数分叉与合并的光线组成的三维网络，像一棵生长在时间维度上的巨树。
序章号降落在赤道齿轮带时，一群身穿银色机械外骨骼的居民围了上来。他们的眼睛让林星联想到和声界域的音之少女——只不过这里的眼眸是蓝色的时间透镜，能看到缠绕在生物体表的时间线。
为首的居民——后来他们知道他叫“时序守卫长零“——用透镜扫描序章号。他眼中的蓝光突然转为警示性的红色，机械手掌“咔嗒“一声展开，掌心浮现出全息投影。
“你们携
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