谢昭珩的指尖在苏小棠额角僵了片刻，又移到她后颈——同样烫得惊人。
他抱着她的手陡然收紧，袖中玉牌因用力过猛裂开细缝，却半点没察觉痛意。
“棠棠？”他低唤，喉结滚动着咽下涌到嘴边的颤音。
怀里的人睫毛轻颤，像沾了露水的蝶翼，终于缓缓睁开眼。
她望着他紧绷的下颌线，嘴角却先弯成月牙，哑着嗓子喊：“谢哥哥抱。”
这声软糯的呼唤像根细针，精准扎进谢昭珩心口最柔软的地方。
他垂眸，见她嘴唇干得起了白皮，连说话都带着沙沙的摩擦声。
更让他呼吸一滞的是，她无意识地咬住自己食指，齿痕处渗出细密血珠，在苍白的皮肤上格外刺眼。
“苦……”她含糊地呢喃，眼尾泛红，“谢哥哥的苦味变多了……棠棠吃掉它……”
谢昭珩瞳孔骤缩。
他想起昨夜契约反噬时，自己经脉里翻涌的暴戾气带着浓重苦腥，原来这傻姑娘连这都能“尝”到？
他指尖颤抖着抚上她唇边的血迹，刚要擦，她却像小猫似的蹭了蹭他掌心，含混道：“甜……谢哥哥手手甜。”
这句话像一盆冰水兜头浇下。
谢昭珩忽然想起三个月前在破庙，她饿得啃树皮，他喂她半块桂花糖，她也是这样舔着他指尖说“甜”；想起半月前他被妖毒侵蚀，她捧着他手腕闻了又闻，说“哥哥身上有苦苦的药味，棠棠把苦赶走”；想起昨夜契约金光暴涨时，她明明疼得蜷缩成一团，却还在往他怀里钻，说“棠棠护谢哥哥”。
原来从不是他在护着她。
是这颗被他当作累赘捡回来的傻心，早就在用最笨拙的方式，替他挡下所有黑暗。
“傻姑娘。”他哑声低骂，将她额前汗湿的碎发拢到耳后，“谁准你替我受苦了？”
苏小棠却听不懂责备，只觉得谢哥哥的声音像春天融雪的溪涧，温温的。
她又往他怀里拱了拱，眼皮越来越沉：“谢哥哥不苦了……棠棠困……”
话音未落，她的呼吸便渐渐平稳。
谢昭珩望着她烧得红扑扑的小脸，喉间发紧。
他将她轻轻放到榻上，转身时带翻了案上茶盏，青瓷碎片落在地上，清脆的响声惊得窗边竹影乱颤。
“青羽！”他冷喝一声。
一道青影从窗外掠入，正是那只通身雪羽的灵雀。
它落在案头，歪着脑袋看他
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