半晌不敢露头。厨房那边，宁云栖的布鞋底传来碾碎蟑螂的清脆微响，紧接着又是两只灰鼠从案板下慌忙溜出，尖细的爪印在面粉般的积灰上拖出两道细长曲折的纹路，转瞬便消失在灶台深处。
宁云栖提着扫帚追了几步，终是无奈，将扫帚往墙边一立，心中暗忖：“看来，是得寻摸只利爪的猫儿来镇宅了。”她顺手挽起沾了些许尘灰的衣袖，准备去处理更麻烦的油污。
这一挽，露出了她修长而有力的胳膊——那并非寻常女子的纤弱，手肘屈起时，腕间凸起的筋脉清晰可见，宛如一张蓄势待发的硬弓，分明是常年挥舞重兵才磨砺出的刚韧线条。
“唉，好端端的西安府不待，偏要来这鸟不拉屎的雨坪镇……”阿妤正拿着抹布有气无力地擦拭着一张满是划痕的桌面，忍不住小声嘟囔，声音里满是掩不住的失落与委屈。
“说什么呢，小馋猫？”宁云栖恰好从厨房里走出来，手上还沾着些许黑灰，闻言不由失笑。
阿妤被抓了个正着，脸颊微红，却还是梗着脖子道：“宁姐姐，我说的是实话嘛。这镇子瞧着也不大，可客栈茶寮却不少，咱们盘下这么个破破烂烂的地方，连只耗子都比人多，这生意……真能做得起来吗？”“客栈再多，能有西安府里那些鳞次栉比的酒楼多？”宁云栖走到她身边，伸指点了点她鼻尖的灰迹，语气温和却带着不容置疑的笃定，“我看你呀，不是担心生意，是惦记着西安府永兴坊的甑糕，东木头市的肉丸胡辣汤，还有那回民街数不清的吃食。”
“我才没有！”阿妤急急打断，声音却小了下去，底气明显不足。“还没有？”宁云栖挑眉，眼中闪过一丝戏谑，“也不知是谁，每次一提到西安府的小吃就两眼放光，吃饱了就犯困，倒头便睡，跟只小猪似的。”
阿妤被说得面红耳赤，跺了跺脚，强行转移话题道：“哼！那……那宁姐姐你说，咱们的手艺，这里的人……他们能吃得惯吗？我瞧着这镇上的人，口味好像跟咱们那边不太一样。”宁云栖闻言，若有所思地点了点头：“你说得有理。是得留心些，或许真该寻访一两位本地的厨子，学学他们的拿手菜，也免得到时菜不对路，无人问津。”
与此同时，雨坪镇外五里，一座前朝废弃的盐仓孤零零地立在荒野。夯土墙上爬满了褐黄的苔痕，秋风卷着枯草掠过墙体上铸铁的通风口，发出呜咽般的凄厉哨响，平添几分萧索。两匹膘肥体壮的枣骝马喘着粗重的鼻息，拖着一辆覆盖着油布、明显超重的板车缓缓驶来。
厚重的
…。。