拂过地面和墙角，仔细检查是否有阿豹可能留下的陷阱，如绊马索，或者撒下的特殊粉末。直到确认安全，他才来到那两个麻袋前。
麻袋用粗糙的麻绳随意捆扎着，看起来并无异常。唐昭临没有解开绳结，而是从腰间取出一柄形制奇特的小刀，刀刃薄如蝉翼。他用刀尖轻轻划开麻袋底部的一个小口，动作精准，只容许里面的东西流出少许。
白花花的颗粒簌簌落下，在昏暗的光线下泛着微光。唐昭临捻起几粒，凑到鼻尖轻嗅，一股淡淡的海水腥咸气味传来，与寻常食盐略有不同，更为粗粝，且隐约夹杂着一丝不易察觉的草木灰烬的味道。他略一沉吟，又用指尖蘸了少许，放在舌尖微尝——咸涩，带着些微苦味，正是未经官府精炼的私盐！而且从这独特的味道判断，很可能来自某个特定的沿海晒盐场。
确认了麻袋里的东西，唐昭临并未就此罢手。他目光锐利地扫视着麻袋本身和周围的环境。忽然，他的视线定格在其中一个麻袋的绳结上。那绳结看似普通，但打结的方式却十分特殊，似乎是某种特定的标识。而在柴房最内侧的墙角，一块砖石的颜色似乎比周围略深，上面好像用什么东西刻了一个极浅的符号，不仔细看根本无法发现。
是盐帮内部的联络暗号，还是另有他意？
唐昭临将这一切默默记在心中，用带来的少量相似泥土仔细封好麻袋上的小口，又将地面洒落的盐粒清理干净，确保不留丝毫痕迹。最后，他再次检查了一遍柴房，确认一切恢复原状，才悄无声息地从窗口翻出，并将窗户重新从外面用巧劲别好。
他回到院中，对一直警戒的宁云栖几不可察地点了点头。
两人回到灯火犹存的账房。修文依旧埋首于故纸堆中，见他们进来，抬起布满血丝的眼睛，带着几分疲惫和困惑道：“宁姐姐，川大哥，我查了半宿，关于地窖和暗道的记载确实没有。不过，那位名叫钱四海的前任老板，我似乎有点印象了……我记得镇上老辈人提过，说此人早年好像是在南边海口一带跑过船，后来不知怎么发了笔横财，才来江油开了这家客栈。但他为人十分低调，很少与人深交。”
跑过船？海口？横财？
这几个词与唐昭临刚刚辨识出的私盐特性隐隐对应起来。
“是私盐。”唐昭临将探查结果低声告知二人，“而且质量粗劣，带有特殊的海腥和草木灰味，很可能来自南边特定的私法盐场。麻袋上有特殊绳结，墙角有暗记。”
三人的目光交汇在一起，所有的线索都
…。。