然而，现实远比想象的要困难。唐家堡覆灭的灾难太过惨烈，整片后山都弥漫着浓烈而刺鼻的混合气味——泥土被鲜血浸染后的腥臊、草木腐烂的湿气、山石被烈火炙烤后的焦煳味，甚至还有未散尽的硝烟与硫磺气息……这些强烈的气味如同巨大的噪声，几乎淹没了一切细微的差别。
唐昭昭努力地分辨着，她的鼻翼不时翕动，眉头紧锁。有好几次，她似乎捕捉到了一丝若有若无的土腥味，但仔细辨别后，却发现那只是被雨水浸泡的普通泥土，或是某种腐烂植物根茎散发出的味道，并非她预想中那种来自地底深处的、独特的矿物或陈腐气息。
时间一点点流逝，月上中天，他们几乎踏遍了后山几处可能性较大的区域，甚至有几次经过了一些陡峭的山壁附近，但唐昭昭始终未能锁定任何明确的目标。她并非闻不到，而是能闻到的“异常”太多太杂，无法确定哪一种才是真正的线索。强烈的干扰气味让她如同置身于嘈杂的闹市，难以听清那一声可能存在的、微弱的呼唤。
“不行…”唐昭昭终于停下脚步，脸上带着明显的疲惫和沮丧，她睁开眼，看向唐昭临和宁云栖，轻轻摇了摇头，“气味太杂乱了，我……我分辨不出来。也许那通道的气息极其微弱，或者被完全掩盖了。”
长时间的徒劳让她倍感挫败。唐昭临见状，心中也是一沉，他抬头望了望广阔而黑暗的山坡，一时也有些茫然。线索太少，范围太大，难道真的要放弃吗？
就在这时，一直沉默地、如同影子般跟随并警戒四周的宁云栖，忽然轻轻“嗯？”了一声，停下了脚步。她并没有看向地面或者唐昭昭尝试过的方向，而是微微眯起眼睛，目光如炬，投向了侧前方稍高处的一片陡峭山壁。
那片山壁在月光下大部分呈现出焦黑或灰白的岩石本色，似乎平平无奇，之前他们也曾远远地扫视过。
“云栖，怎么了？”唐昭临问道，心中不由自主地升起一丝希望。
宁云栖没有立刻回答，她只是专注地盯着那片山壁的中段，那里有几丛低矮的灌木和苔藓。她的眼神极其锐利，仿佛能穿透夜色和距离，捕捉到最细微的差异。
片刻之后，她才缓缓开口，声音清晰而冷静：“昭临，昭昭姐，你们看那片山壁的中段。我们之前似乎也远远看过，但没有仔细留意。”
她抬起手，稳定地指向目标：“整片后山的植被，要么枯死，要么衰败焦黄。但是那一小片区域的灌木和苔藓，它们的颜色……是不是比周围所有地方都要深绿？
…。。