都吃不饱的穷书生，竟敢这样驳他的面子。
“好，好得很！”
陈禄一把抓起银子，牙缝里挤出冷笑，
“我倒要看看，你这清高能当饭吃不成？”
当时陈禄声音像淬了毒，“只盼你永远这么硬气。”
三年过去，这毒果然发了酵。
陈禄攀上赵家后，先是撺掇书坊克扣他的抄书工钱，又散布他“偷题舞弊”的谣言。
最阴毒的是去年腊月，竟买通药童在母亲的药里掺巴豆......
“怎么不说话了？”
陈禄突然凑近，汗巾上的龙涎香熏得人作呕，
“现在后悔还来得及。赵府缺个倒夜香的，工钱翻倍！”
赵明德“噗嗤”笑出声，四周附和的笑浪像钝刀割着皮肉。
“放榜了！”
不知谁喊了一声，人群顿时骚动起来。
楚云舟趁机挣脱扇骨，挤向照壁。
黄纸榜单在风中微微颤动，密密麻麻的名字像一群蚂蚁，爬满他的视线。
从上到下，从左到右，一遍又一遍。
没有“楚云舟”。
第三次了。
胸口像是被重锤击中，耳边嗡嗡作响。
周围此起彼伏的欢呼与痛哭都变得遥远，只有赵明德的声音格外清晰：
“我早说过，寒门出贵子？”
“笑话！没有百年书香，没有名师指点，连墨都买不起的穷鬼也配中举？”
折扇“啪”地打在楚云舟肩上，留下一道灰痕。
“记住了，泥鳅永远翻不了天。”
......
夕阳西沉时，楚云舟才拖着疲惫的步伐回到城西的茅草屋。
推开吱呀作响的木板门，一股浓重的药味扑面而来。
“舟儿，回来了？”里屋传来虚弱的呼唤。
楚云舟整了整衣襟，强打起精神：
“娘，我回来了。”
他从怀中掏出油纸包，“王掌柜给的炊饼，还热着呢。”
床上的妇人挣扎着要起身，楚云舟连忙上前搀扶。
借着窗缝透进的微光，能看出她年轻时必是个美人，如今却被病痛折磨得形销骨立，四十出头就已两鬓斑白。
“怎么样？”
楚母急切地问，浑浊的眼中闪着希冀的光。
楚云舟低头掰开炊饼：“儿子...让娘失
…。。