出个戴斗笠的老者。
他竹杖点地，沙哑道：“玄七公子有请。”
跟着老者拐进小巷，喧闹声突然消失。
两侧高墙爬满青藤，尽头是座黑瓦小院。玄七正在石桌前泡茶，桌上摆着三块玉牌。
“南疆来的朋友，可愿接桩生意？”
他推过玉牌，每块上都浮动着不同的任务影像：护送商队、清剿匪窝、探索秘境...
叶萧的指尖在第三块玉牌停留。
画面里闪过半截青铜巨门的虚影。
“玄家发现的古剑门遗址，需要混沌剑气开门。”
玄七抿了口茶，“报酬是进入中域剑池的机会。”
韩绮突然按住叶萧手腕。
“剑池底下镇压着东西。”她瞳孔泛起冰蓝色，“很危险的气息。”
玄七大笑：“小姐见识不错！”
他弹指打出一道金光，院墙上浮现中域全图，某处标着血红色的叉。
“剑池在七日后子时异动，届时会喷发千年剑魄。”
他收起笑意，“我需要混沌剑帮忙取一件东西。”
叶萧摩挲着剑柄上未愈的裂痕，“何物？”
“半截断剑。”
玄七的茶盏映出自己骤然冷厉的眼神，“家父的遗物。”
暮色笼罩天墉城时，三人住进了朱雀街的客栈。
叶萧推开雕花木窗，正看见远处剑池蒸腾的剑气，在夜空中形成龙卷状的霞光。
杜茂嚼着肉干翻看玉牌，“玄家给的资料说，剑池每次喷发会诞生三十六把灵剑...”
“哗啦”一声，韩绮将浴桶里的药液搅出漩涡。
“泡足两个时辰。”她指着漂浮的冰晶花瓣，“能暂时压制你体内躁动的血魔之力。”
叶萧刚褪去外袍，窗外传来翅膀扑棱声。
那只雪貂叼着封信蹲在窗棂上，信封上印着听雨楼的枫叶漆印。
「恩公：明日午时三刻，锁魂殿将在黑市拍卖三名东海狐族，疑与剑池异动有关。十七亲笔」
信纸背面画着简易地图，某处标注着“鬼市入口”三字。叶萧指尖燃起一缕金焰，将信烧成灰烬。
灰烬飘落时，混沌剑突然自行出鞘三寸。
剑身映出窗外某个屋檐。
那里蹲着只通体漆黑的玄鸟，眼中跳动着与徐北辰如出一辙的血芒。