牵连，因他批准了枸杞移植。小李被隔离审查，审讯室墙上贴满俄文资料照片。
僵持中，厂区突发地陷。废料场塌出深坑，露出地下管网锈蚀的裂缝。污水正渗入地下水脉，环保局亮出红牌：停产整顿。
全厂大会上，老冯捶桌怒斥：“有人蓄意破坏环保设施！”投影幕布出现监控截图：夜半有人撬开窨井盖，往管道倾倒枸杞汁液。
截图模糊，但那人跛脚的姿势像极了老周。他平静地站起来：“是我干的。枸杞汁能中和酸液，防止管道腐蚀。”
谎言很快戳穿。老周的跛脚是左腿，监控里却是右腿受力。真凶浮出水面——许大茂模仿老周步态，用枸杞汁制造污染假象。
证据链闭合时，许大茂却失踪了。他宿舍床板下搜出更惊人的东西：王总工1965年的工作证，背后写着“钢杞项目绝密”。
线索指向三线建设时期。原来许大茂的生父曾是王总工助手，因盗卖试验材料被判刑。许大茂进轧钢厂，是为寻找父亲藏匿的试验数据。
真相大白那日，环保局送来新检测报告：厂区地下水重金属含量归零。功劳归于枸杞根系——它们像毛细血管网净化了土壤。
移栽的枸杞丛开出白花，秋后果实殷红如血。工人采摘时发现，果实内嵌着金属结晶，显微镜下呈现规整的齿轮状。
小李平反后主持新项目：利用钢杞果实提炼稀土。设备是土法改造的，但产出的金属纯度超越国标。军工单位派人常驻采购，车间挂上“保密单位”铜牌。
许大茂在边境落网。他试图贩卖钢杞种苗给外籍商人，背包里搜出父亲遗留的试验日记。最后一页写着：“万物有灵，草木含钢。”
年终表彰会上，小李捧着钢杞果实上台领奖。聚光灯下果实通透如红宝石，内里的金属微光流转似星河。
老周没等到春天。葬礼那日，移栽的枸杞丛突然枯萎。工人们挖开根系，见主根缠绕着锈蚀的管道，根尖已扎进深层的干净土壤。
新苗从老根旁萌发，叶片银亮如钢。风过时，枝条碰撞出清脆的金铁之声。