最令人惊喜的变化发生在小李身上。当他在太阳附近完成信号透镜的调整后，并没有如预期那样返回，而是化作了一道流光，在太阳系各处铀蓬节点间穿梭。
“他成了网络的使者，”铀蓬网络向小满解释，“负责协调各个节点的工作。”
但繁荣之下暗流涌动。在星际会议进行到第十天时，一组异常信号引起了沃森的注意。这些信号来自网罟座方向，带着明显的敌意。
“是‘肃清者’，”光裔代表的神色凝重，“他们反对任何形式的文明交流，认为这会污染‘纯粹进化’。”
新的威胁比收割者更加极端。肃清者是一个排外的文明联盟，专门消灭进行星际交流的文明。星火网络上一次休眠，就是因为与肃清者的战争。
危机当前，星火网络迅速做出反应。在铀蓬网络的协调下，各文明开始分享防御技术。晶海族提供了维度屏蔽技术，光裔教授了能量武器制造方法，连收割者都贡献出了他们的装甲设计。
地球成为了防御工事的中心。在何雨柱的指挥下，全球的工业设施全力运转，古老的轧钢厂开始生产星际级别的装甲板，上海的造船厂开始建造太空战舰。
“就像当年备战一样，”何雨柱在视察东北的兵工厂时说，“只是这次的战场是整个太阳系。”
小满在火星负责协调外星技术的本土化改造。最大的挑战来自光裔的能量武器，这些依靠意识控制的装备与人类的神经系统的兼容性很差。
“需要改进接口，”沃森看着测试数据摇头，“人类的大脑无法承受这么高的数据流。”
转机出现在铀蓬网络的新能力上。在与其他文明的深度交流中，网络进化出了意识增强功能。经过安全测试后，第一批志愿者接受了意识强化。
效果立竿见影。强化后的工程师能够直接与光裔武器进行意识对接，操作精度提高了十倍。更令人惊讶的是，强化效果是永久性的。
“我们在进化，”小满在给地球的报告中写道，“不是被强迫的，而是自主选择的进化。”
当肃清者的先遣舰队出现在奥尔特云时，太阳系已经做好了准备。星火网络的成员文明派来了援军，各种奇特的舰船在木星轨道集结。
战斗在阋神星附近打响。肃清者的战舰像黑色的利刃，悄无声息地撕裂空间出现在战场。他们的攻击精准而冷酷，第一波交火就重创了晶海族的一艘母舰。
“不要硬拼，”光裔指挥官通过意识网络传达战术，“
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