沈明琪与刘珍走出开封府大牢，二人在门口告别，沈明琪便急匆匆地回到家里。
推开院子的门，狸奴如往常一般窝在细沙之中，天气凉了，沈明琪前一天剪了些旧衣裳垫在里头。
狸奴睁开眼，看着沈明琪关上了院子门，一路小跑进了里屋，也起身跟随着进到了屋子里。
沈明琪将前些日子千辛万苦取回来的包袱放到榻上打开，“我来也”从严掌柜家中所盗的珠宝首饰已经被她拿去换成了现钱。
这里面，一共是差不多七千贯交子，她小心翼翼地将它们分成两份。
六千贯给严掌柜，剩下的，便是樊楼重开张时的血脉，雇请人手、采买珍馐、修缮门面。
沈明琪喜滋滋地将六千贯严严实实地包起来揣到身上，又将剩下的钱重新收起来，一转身，瞧见狸奴蹲在榻下，伸手摸了摸，才心满意足地又出了门。
沈明琪回炊烟阁时，大家全都怨声载道。
经过这些天师师姑娘的折腾，炊烟阁生意活生生地少了三四成。
沈明瑜在后厨听得伙计喊着掌柜的来了，解下了围腰走出后厨。
一见沈明琪，忍不住委屈起来：“二姐姐，我们这研制新菜的速度，完全跟不上师师姑娘撤菜的速度，你看看这大堂，都空了多少！”
沈明琪笑着安慰道：“再忍忍，我在想法子呢。”
樊楼的房契地契都还没拿到手，沈明琪不想过早泄露她要买下樊楼的事情，以免生出无谓的事端来。
石头上前道：“是啊，明瑜，你再等等，掌柜的会想到法子的。”
沈明琪宽慰大家：“大家也忙活了大半年了，今天晌午饭咱们做的丰盛些，好好吃一顿。”
众人闻言也只得轻笑一声散了。
定娘趋前几步，将沈明琪的衣袖轻轻一扯，温声道：“琪儿，你终究是个女儿家，终日这般操劳，小娘瞧着心疼。瞧着这几日炊烟阁气象不同往常，我已寻过你爹爹，请他为你相看一门妥帖的亲事。”
沈明琪无奈叹道：“小娘怎地又提起这桩事来？”
定娘见她欲走，忙攥住她的腕子：“莫怪小娘絮叨，你若得了好归宿，何须终日抛头露面经营生计？届时我将那宅院也添进你的妆奁，风风光光送你出阁。”
沈明琪蛾眉微蹙，声音虽轻却透着倔强：“小娘，女子若将终身托于男子求个解脱，只怕是才出樊笼，又入罗网。如今虽每日辛苦些，倒落得心无挂碍，难道不好吗？”
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