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沈明琪连忙接过药碗，小心翼翼地舀起一勺，垂首轻轻吹了几下，又用唇边试了试温度。
待药汤温热适口，她才仔细地喂进小男孩口中，一边柔声哄着：“乖，喝了药就不难受了。”
雨不知何时已经停了，檐角偶有残存的雨珠滴落。
沈明琪将喝完药的小男孩轻轻抱入怀中，缓步走出仁心医馆。
萧铎也随之而出，二人默然立于医馆阶前，雨后清冽的空气里弥漫着些许药香与泥土的气息。
“这些孩子，多是北方地动所致的孤儿。再过些时日，只怕涌入东京城的孩子会越来越多。”萧铎的声音低沉，“朝廷已在筹议赈济之策。”
沈明琪轻拍着怀中渐趋安睡的孩子，叹道：“朝廷赈济，又能维持多久？至多施几顿粥饭、几件寒衣。可往后呢？这些孩子的路，还长得很。”
萧铎目视远方，语气凝重：“每年风雹蝗旱不绝，涝灾兵燹连年，流离失所者不可胜数。朝廷虽有心，却终究力有未逮。”
“我并非质疑朝廷，”沈明琪转头看他，目光清亮而恳切，“只是若朝廷财力精力有限，我们这些商人亦愿尽绵薄之力。但若要长远安置这些孩子，仍需借重朝廷的法度与名分。”
萧铎颔首，言辞间自带一股沉稳力量：“沈掌柜有何良策，但说无妨。只要在萧某权职之内，定当竭力相助。”
沈明琪想起那几个孩子蜷缩在破屋中的情景，心中一动，已有计较：“我见这些孩子暂避于东街那片的废屋中。那一带似有不少类似空置的破败房屋，不知朝廷能否将这些地块批予民女？我愿出资筹建一所慈幼局，专门收容这些无依孩童，并尽力为他们寻访愿意收养的良善人家。”
萧铎沉吟片刻，眼中掠过一丝赞许：“此举甚善。那片屋舍此前遭过火患，居民早已迁散，空置亦是荒废。此事萧某便可向官家禀明，请旨准行。”
沈明琪道：“若能如此，将是这些孩子们的大幸。”