襄王先是一怔，随即朗声大笑，连连颔首，眼中尽是赏识之色。
萧铎的脸色瞬间缓了下来，嘴角也延出了一抹笑意。
厢房门轻声开启，刘窈领着几名侍女端了食案鱼贯而入。
她眉眼含笑，声音清亮：“殿下与萧大人一早就过来，想必方才下朝，还未曾用朝食吧？这些都是樊楼近日最受欢迎的几样早点，二位不妨尝个新鲜。”
襄王目光落在那白玉碗中，只见浓稠的白粥里沉着些许墨色之物，不由挑眉讶然：“这是……”
刘窈顺势在一旁欠身坐下，执起银勺轻搅粥羹，温声细语道：“回殿下，这是我家姑娘与后厨几位师傅新试的‘皮蛋瘦肉粥’。别看颜色深些，却是用上好的皮蛋细细切碎了，同嫩滑的肉丝一道熬煮的。”她抬手示意，“米粒熬得开花，皮蛋香醇，肉丝鲜嫩，再缀上些青葱、姜丝，入口咸香顺滑，别有风味。”
刘窈依旧保持着从前的习惯，称呼沈明琪为姑娘。
襄王听完刘窈一番话，虽仍对碗中那墨色之物心存疑虑，却不好拂她一片殷勤，终是执起银勺，浅浅舀了半勺送入口中。
他起初只是谨慎地抿了一点，随即微微一怔，眉头渐舒。又仔细品了片刻，竟抬手舀起满满一勺，吃得甚是痛快。
刘窈见状抿唇一笑，将一碟精致小菜推至他手边：“这是用秋后新腌的菜心做的风腌小菜，爽口解腻，殿下不妨配着粥尝尝。”她又指向一旁笼中，“这叫灌汤包，如今在樊楼卖得极好，一早便蒸了好些。”
说着，她亲自为襄王布菜，轻夹起一只皮薄透亮的汤包落在他碟中，柔声提醒：“这包子须得小心，里头滚热的汤汁鲜得很。宜先咬开一个小口，将汤汁慢慢吮尽，再将薄皮与肉馅一起享用。”
襄王依言而行，细致品尝，果然汤鲜肉嫩、满口生香。
他含笑颔首，眼底尽是赞赏：“沈掌柜就连朝食也这般匠心独运，怪不得樊楼日日客似云来、座无虚席。”
沈明琪轻轻一笑以作回应，然后笑吟吟望向一直沉默的萧铎：“萧大人怎么不用些？莫非，也要等窈窈来为您细细讲解一番不成？”
萧铎闻言也不答话，只从容执起手边的勺子，舀起一勺粥送入口中。动作间不见波澜，却在滋味漫开的瞬间眸光微亮，又不动声色地尝了一口灌汤包，方才放下银箸。
他抬眼看向沈明琪，语气依旧清淡却添了几分认真：“沈掌柜的手艺确实别出心裁。临走时，可否为萧某将这两样
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