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这个时代的航海还很落后，在蒸汽轮船出现前，水手们的出海生活是极其可怕的。他们睡得比沙丁鱼还挤，吃的食物比岩石还硬，船上木桶里储备的淡水很快会变质变得比洗脚水还臭。所以本来世界各国最底层的人如果不是实在没有活路，也不肯去当海船的水手，即使当海船的水手一般也不肯做远洋航行。
黄石参观了黑岛康夫的远洋海船，给水手住的船舱里面的味道不比马桶好到哪里去，怪不得这个时代水手出海就是玩命，死亡率总在三、四成徘徊。
储备的淡水必须要先煮沸才能加盖保存，喝一桶才能开一通；必须喝开水、必须每天用海水洗刷甲板……黄石不管有的没的把自己的卫生条例统统强加给了黑岛，这次他派去同行的还有柳清扬等十个部下，黄石可不希望他们病死在路上。
最后一项改革就是吊床，这样船舱就不会太拥挤导致疾病多发和蔓延。黄石尽自己所知的改善海航条件。
一种历史观点认为，正是始于十六世纪中叶的小冰河时期刺激了大航海时代的到来。这个时候的欧洲畜牧业同样遭到了沉重打击，降雨带南移造成了连绵的大旱，让几代欧洲农民都找不到让牲口过冬的草料，历史上这段时期的欧洲人一旦到了冬季就要宰杀所有种兽以外的家畜，好把这些肉腌制起来储存。
也正是这个导致了香料的奇缺，大量需要腌制的肉让香料在欧洲卖得比同重量的黄金还贵，到了冬季一磅香料可以换三磅黄金。这样远洋贸易突然变得有利可图到值得人们用生命去冒险。
而在跨洲的香料贸易中，英国、西班牙、荷兰的航海技术都得到了长足的进步，并在十七世纪初开始超过了中国。
而此时的中国也并没有停下脚步，万历朝长达数十年的灾害期迫使万历天子再次失德，他一边要救济子民，另一边也要对外对战，所以就悍然推翻了大明祖制，宣布海禁一律废除，只要能交银子给内库海贸随便跑。比如对日作战结束后，万历天子就又急不可待地恢复了对日本的贸易来增加收入。这种种鼓励措施让中国的海航技术和造船工艺也在飞速发展，东西方沿海文明的赛跑才刚刚开始。
此前万历天子已经疯了一样地指派太监搜刮矿税、瓷税和茶税来支持九边军镇并赈济灾民……好吧，这事东林党有更好的解决办法——就是皇帝要积德行善，这样老天爷自然不会降下大灾，在黄石的前世，明史的编写者相信是由于万历缺德才导致了大灾难的来临，
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