说要是我敢说出去，就把我孙子扔进染缸。”
沈念的手机在这时震动，是监狱的匿名电话，对方用变声器说：“明天中午十二点，带真母液去城西的废弃染坊，换孩子们的命。”背景音里传来小雅的哭声，还有布料撕裂的声音——是她那件绣着星芒的外套。
陆知衍立刻调阅了工坊周围的监控，发现今晨有辆白色面包车，趁孩子们上美术课时，撬走了后院的星芒布偶堆。“他把孩子们的布偶当人质。”他盯着监控里面包车的车牌号，“这是周明启公司的车，他果然和陆知辰串通好了。”
沈念突然舀起一瓢母液，泼在墙上的星图上。银线绣制的星轨遇母液后渐渐浮现出一行小字：“1998年3月15日，七名染坊工人死于集体中毒，真相比尸骨更伤人。”这是父亲的笔迹，墨迹边缘还沾着点点暗红——像是血写的批注。
“我知道他想干什么。”沈念抓起染缸边的搅拌棒，在地上画出星轨坐标，“城西废弃染坊的地下，有当年的废水处理池，他想把假染液倒进池里，再让媒体拍到‘血色星芒’的污水，坐实我们用有毒染料的罪名。”
陆知衍的指尖划过坐标图，忽然冷笑：“那正好，让他看看什么是真正的星核显形。”他拨通了环保局的电话，“明天上午十点，麻烦来检测城西废弃染坊的水质，我们要公开演示星核染液的环保性。”
修复室的时钟指向午夜时，沈念将最后一批母液灌进特制的玻璃容器。容器壁上的星芒刻度在月光下泛着银光，像七颗悬在染缸上的星星。温景然给每个孩子的布偶里塞进了微型定位器，林薇薇则在假染液里加了荧光剂，“遇紫外线会变成绿色，正好揭穿他的谎言”。
老陈颤巍巍地捧着个木盒走进来，里面是七枚染着星芒的铜钱，“这是当年死难工人的遗物，他们说要是有人敢玷污染坊的名声，就让铜钱显灵”。铜钱接触母液的瞬间，竟在液面浮起北斗七星的图案，与墙上的星图分毫不差。
沈念看着染缸里翻滚的母液，忽然明白陆知辰最害怕的不是真相，是这代代相传的染坊精神。她将铜钱分给众人，指尖的温度透过铜钱传给每个人：“明天，我们让星星说话。”
窗外的玉兰花落了满地，像撒了层碎雪。陆知衍握紧沈念的手，两人掌心的汗滴落在染缸里，激起一圈圈涟漪，像两颗交汇的星轨，在浓稠的夜色里，预示着黎明前最激烈的碰撞。