科长秘密会面。
教育局很快发布澄清通告，王科长停职调查。但张淑芬知道，真正的危机在内部。
"明辉，我们得谈谈。"她在机房找到儿子，"关于学校的未来..."
"妈，时代变了。"刘明辉疲惫地揉着眼眶，"要么规模化生存，要么坚持情怀等死。"
张淑芬从口袋里掏出一封信——是赵刚的辞职信。
"你赵叔说，不想成为学校发展的绊脚石。"她的声音很轻，却像千斤重锤砸在刘明辉心上，"就像当年他不想拖累明辉厂一样。"
刘明辉突然红了眼眶。他想起小时候，赵刚常让他骑在脖子上看机床；想起工厂倒闭时，是这个粗犷的汉子偷偷塞给他学费...
第二天清晨，一个奇景出现在校园：刘明辉和林小雨蹲在实训车间，跟着赵刚学习用机床零件制作教具。年轻人笨拙的操作惹得老车工哈哈大笑，笑声惊飞了树上的麻雀。
张淑芬站在窗前，看着朝阳为三人镀上金边。她忽然明白，教育不是非此即彼的选择题——就像那棵用废铁打造的树，旧时代的根基上，总能长出新芽。