为百姓解毒陷入虚弱
黎明前的京城笼罩在一片病态的寂静中。
阿蛮靠在一口古井边，手指颤抖地将最后一颗药丸递给面前的老妇人。她的视线已经模糊，四肢像灌了铅一样沉重，连呼吸都带着灼烧般的疼痛。连续六个时辰不间断地制作和分发解毒药丸，让她几乎耗尽了全部精力。
"姑娘，你自己也吃一颗吧。"老妇人担忧地看着阿蛮苍白的脸色，"你看上去比我还需要这个。"
阿蛮摇摇头，勉强挤出一个微笑："我没事...您快含在舌下，能暂时恢复味觉。"
老妇人将药丸放入口中，浑浊的眼睛突然亮了起来："甜...我尝到甜味了！就像小时候娘亲给我买的麦芽糖..."泪水顺着她布满皱纹的脸颊滑落。
这已经是今晚第三百二十七个被治愈的百姓了。阿蛮在心里默默计数。自从她和四郎从皇宫带回鼎魂，两人就马不停蹄地在城中奔走，为中毒的百姓分发解毒药丸。赫连长老传授的草原医术、顾三娘教导的山林草药知识，以及她从《齐民要术》中学到的配方，全部融合在这小小的药丸中。
"阿姐..."四郎虚弱的声音从巷子另一端传来。他摇摇晃晃地走过来，小脸灰白如纸，手腕上的味鼎纹已经黯淡得几乎看不见，"东街的都发完了..."
阿蛮心疼地搂住弟弟。八岁的孩子本不该承受这些，但四郎从没抱怨过一句。她摸了摸腰间的小布袋——空了，所有的药丸都分发出去了。
"我们回破庙休息会儿。"阿蛮强撑着站起来，却眼前一黑，差点栽倒。四郎急忙扶住她，小小的身躯被压得一歪，但倔强地没有松手。
街道上，情况比昨夜好了许多。服过药丸的百姓不再疯狂，而是三三两两聚在一起，分享着重新找回的味觉体验。一个孩童惊喜地咬着一块干粮："娘，馒头是甜的！"一位老者捧着粗茶老泪纵横："三十年没喝过这么香的茶了..."
这些声音本该让阿蛮欣慰，但她实在太累了，连微笑的力气都没有。她全部的注意力都用在把一只脚挪到另一只脚前面，而四郎的状态更糟——男孩几乎是半闭着眼睛在走路，全靠意志力支撑。
转过最后一个街角，破庙终于出现在视野中。阿蛮长舒一口气，却突然刹住脚步——庙门口站着两个陌生身影！
"谁..."她本能地把四郎护在身后，手摸向腰间的菜刀。
"是我们。"熟悉的声音响起。乔大郎和乔大石从阴影中走出，
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