他看着林小满，用尽最后一丝力气，对着空气，或者说对着某个看不见的存在，微笑着说出了那句话：
“等小满炒出那锅……就交给她。”
林小满如遭雷击，浑身一震。
“她”？
不是“他”？
爷爷说的“她”，是谁？
难道不是指自己吗？
一个巨大的谜团狠狠砸在他的心上，让他瞬间忘记了周遭的一切。
就在他失神的刹那，那团悬浮在灶台上的金色火球猛然一涨，仿佛一颗微型太阳。
它没有爆炸，而是向内坍缩，将周围的光线和空间都扭曲了进去。
原本摆放着灶台的位置，金属地面如同融化的蜡油一般，缓缓向两侧退开，一个深不见底的、边缘燃烧着金色火焰的洞口，凭空出现。
洞口里没有台阶，只有一片深邃的黑暗，仿佛通往另一个世界。
一股古老、磅礴而又无比熟悉的气息从洞口中弥漫出来，那是无数种味道的源头，是所有香气的终极。
灶王爷的残影对着那个洞口，恭敬地躬身行了一礼，随后他的身影渐渐变淡，最后的声音传入每个人的脑海：
“‘看护者’，‘味之核心’已为你敞开。但记住，那里是‘记忆’的根源，也是‘遗忘’的深渊。每一种味道，都沉睡着一个不愿醒来的意志。”
苏小橘从林小满的怀里抬起头，她的小手紧紧抓着林小满的衣角，琥珀色的眼睛里充满了坚定：“我跟你去。”
郭铁重启了自己的战术目镜，虽然大部分功能失灵，但基础的环境扫描还在。
她沉声道：“下方的空间结构极其不稳定，能量反应……无法解析。进去可能就出不来了。”
聂霜的指尖闪过一丝冰蓝色的电光，她凝视着那深邃的洞口，冷冷地补充道：“而且，我感觉到里面有东西……很多东西……它们……在‘饿’。”
林小满深吸一口气，胸中的悲伤、悔恨、迷茫和刚刚升起的责任感交织在一起，最终化为一股前所未有的决绝。
他不知道爷爷说的“她”是谁，也不知道这“味之核心”里有什么为了爷爷，为了怀里的这只傻猫，也为了搞清楚自己这操蛋的人生到底是怎么回事，他必须下去。
他扶着苏小橘站稳，然后看了一眼身边的同伴，咧开嘴，露出了一个比哭还难看的笑容。
“怕个鸟。”
他迈开脚步，没有丝毫犹豫，第一个
…。。