雪夜里钱掌柜的笑声混着风雪灌进李家村时，李翠花正蹲在井边洗萝卜。
她搓着手，冻得通红，一哆嗦一哆嗦的，抬头看见王二家的提着菜篮走来，立马把萝卜往筐里一塞，凑过去压低嗓门：“听说没？裕丰的赵三刚从县城回来，说沈寡妇的绣线是拿山匪的血染的！”
王二家的菜篮“当啷”一声掉地上：“可别乱讲——”
“我乱讲？”李翠花从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，“赵三亲笔写的！上个月西山马匪劫了商队，沈寡妇那野蚕丝上全是血点子！”她用指甲狠狠戳着井台的青石，“昨儿陈记为啥突然加订？说不定就是被那血绣迷了眼！”
这话像雪球滚下坡，眨眼传遍村头老槐树。
沈桂兰正蹲在灶前烧火，秀薇捧着粗瓷碗喝粥，突然听见院外有人骂“克夫的煞星”“杀人的绣娘”。
小丫头手一抖，粥泼在围裙上：“娘，她们说……说你……”
沈桂兰抽了张草纸给她擦手，火光映着她眼角的细纹：“说我勾结山匪？”她又塞了把干柴进灶膛，火星噼啪炸开，“钱掌柜这一招，比说我偷猎户狠多了。”
秀薇抓着她袖子：“那……那咱们的绣还能卖吗？”
“能。”沈桂兰把最后一把柴推进去，站起身拍掉围裙上的灰，“他断我路，我就把路铺到他眼皮底下。”
第二天天还没亮，沈桂兰用蓝布包好绣绷，把秀薇托给隔壁张婶，踩着霜往县城走。
青石路结了冰，她走得慢，到青河城门时，太阳已经老高。
“沈嫂子来了？”街角绣坊的刘娘子正晒绣帕，见她走近，慌忙把帕子收进篮子，“对不住啊，我家掌柜今早说了……不收外乡人的活。”
“陈记呢？”沈桂兰走到第二家，伙计缩在柜台后直摇头：“陈老板昨儿被官差带走了，说要查……查绣品来路。”
第三家绣坊门半开，她刚要进去，门“砰”地关上，门缝里飘出一句：“血绣沾身，晦气！”
沈桂兰站在街中央，北风卷着碎纸从脚边刮过。
她摸了摸怀里的绣绷，忽然笑了——钱掌柜把全城绣坊都堵死，倒省了她一家家跑。
她在街角摆了张竹凳，把绣绷搁在腿上。
绷子上是幅“百鸟朝凤”半成品，凤身只绣了半片尾羽，其余一片空白。
沈桂兰拈起野蚕丝，针尖点在凤眼的位置。
“看！是沈寡妇！”
“真敢在这
…。。