天还没亮，霜花结在窗上，像一层灰白的泥。
沈桂兰比这霜还冷。
她一声不响地摸进灶房，蹲到墙角，手指抠住那块松动的青砖。
砖挪开，黑洞洞的墙洞露出来。
她伸手进去，心猛地一沉。
空的。
啥也没有。别说五钱银子，连个铜板的影子都没有。
那是她三个月没睡好觉，一针一线绣出来的钱。
是她和秀薇逃出这个烂泥坑的命根子。
可她脸上没慌，也没叫。把砖推回去，像啥都没发生。
那双平时低眉顺眼的眼睛，现在冷得像冰碴子。
她照常生火做饭，给女儿梳头洗脸。
饭吃完，她才说：“娘带你去镇上，扯几尺布，过年做件新衣。”
秀薇眼睛亮了，乖乖点头。
母女俩一前一后，走上通往镇上的土路。
沈桂兰没去布庄，直奔镇上最大的“德昌当铺”。
“掌柜的，”她递出一张旧纸条，声音平得像井水，“帮亲戚问一句。这是他当东西的票根，东西还在不？”
那是一张五钱银子的当票存根——她攒来开绣坊的本钱，押在这儿的凭证。
她没说钱丢了，只绕个弯，查钱去了哪。
掌柜眯眼接过，翻账本，手指慢吞吞划过一行行字。
“有了。”他点头，“这单子，三个月前，前两天刚被人赎走。”
沈桂兰心跳停了一拍，问：“谁赎的？”
“一个小子，姓沈。”掌柜回忆，“脸生，但他说是沈家村长房的独苗，替家里老人来赎的。手续全，钱也付了，东西就给了。”
沈家村，长房独子。
沈永志！
沈桂兰指甲掐进手心，脸上却没动，谢了掌柜，拉起秀薇就走。
她没回家，拐进镇上最脏的巷子——聚义赌坊后门。
臭气扑脸，她把秀薇挡在身后，自己缩进墙角阴影里。
没等多久，她就看见那个影子。
沈永志被一个满脸横肉、牙黄如屎的男人死死按在墙上。
“赵大牙，再宽我几天！我娘……我娘马上给钱！”
赵大牙一口痰啐在他脸上：“放屁！你手气烂得像臭狗屎，输了三钱还想赖账？今天不拿钱，老子废你一条腿！”
“别！牙哥饶命！”沈永志抖得像筛糠，“我娘真有钱！
…。。