天刚亮，霜铺满地，鸡叫撕破了沈家村的清晨。
祠堂里，跪了一夜的沈永志嘴唇发青，浑身抖得停不下来。
这时，祠堂的木门“砰”地被撞开，一阵冷风带进几个人影。
带头的是沈永志的祖母章氏，拄着一根梨木拐杖，眼神浑浊却透着狠劲。
她身后跟着几个平时得过她小好处的远房亲戚，全是女人，个个摆出一副主持公道的架势。
“沈桂兰！”章氏用拐杖猛敲青石，声音沉闷，一下一下砸在人心里，“你这个狠心肠的寡妇！竟敢让我沈家长孙跪在这儿！他才十岁！十岁啊！这大冷天，要是把膝盖冻坏了，以后谁给祖宗上香？谁给你男人烧纸？”
她说着就哭起来，转头扑向旁边的族老，鼻涕眼泪一把抓：“族老啊，你得给长房做主！这不是罚孩子，这是要断我沈家的根啊！”
后面那几个女人立刻跟着嚷嚷。
“就是啊桂兰，永志还是个娃，错了说几句就行，何必这么狠？”
“嫂子，你也是当娘的，看着亲生儿子受罪，你心里不疼？”
“孝道最大，你这样对婆婆，全村都要笑话我们沈家！”
一句句“不孝”“恶毒”甩过来，祠堂里连呼吸都压低了。
要是以前的沈桂兰，早吓软了，跪下求饶都来不及。
可今天的沈桂兰，站得笔直，眼神冷得像冰。
她没理那些吵嚷的女人，只静静看着章氏演戏，直到她们声音弱下去。
她朝女儿秀薇使了个眼色。
秀薇马上从怀里掏出一叠发黄的草纸，双手递上。
沈桂兰接过纸，慢慢展开，举起来，声音不大，却清楚地传进每个人耳朵：“章氏说我罚得重？那大家就来听听，看看我罚得冤不冤！”
她目光扫过众人，一字一句：“这张纸，是村里二十户人家按了手印的‘见证书’！上面写得明明白白：沈永志这半个月，偷了王婶家三只鸡，拿了李大伯一串铜钱，还把我给秀薇攒的五钱束脩，全拿去镇上赌光了！”
这话一出，人群哗然。
沈桂兰声音猛地抬高：“五钱银子！够全村人吃三天饭！够我女儿读三年私塾！他拿去赌！章氏，你现在跟我说，这罚，重吗？”
她往前一步，盯着那几个帮腔的女人：“今天他偷我的钱我不罚，明天他就偷你们的米、你们闺女的嫁妆！你们管不管？”
那几个女人脸变了色，往后缩了
…。。