死寂中，一个高大的身影从人群后头挤进来。
他背着一把长弓，腰间插着猎刀，浑身透着杀气，像刚从山林里回来的野兽。
是村里的猎户马三，人称马猎户。
他瞪着沈桂兰，眼神像刀子，声音冷得像冰：“沈桂兰，顾老大带人守村，是为全村人拼命，不是给你一个人看家护院！你倒好，拿一幅破绣图就把人情卖了，让他替你挡刀？”
这话又狠又直，一下子就把刚压下去的火重新点着了。
村民的眼神又变了，开始怀疑。
是啊，昨夜顾长山确实一直在沈家附近守得最久。
可面对这当面打脸的质问，沈桂兰脸上一点怒气都没有。
她只是转身，对屋里喊了一声：“秀薇，把饭端出来。”
一会儿，秀薇捧着一个大木盆出来了，热气直冒，里面是一整盆刚蒸好的糙米饭，米香扑鼻，一下子盖过了柴房烧焦的味道。
“马大哥，”沈桂兰拿起一只粗碗，盛满饭，双手递过去，“顾叔他们夜里巡逻，护的是全村；你们猎户白天进山，晚上防野兽，也是护村。这饭，是我用给镇上绣庄干活挣的钱买的米蒸的，不是我沈家独占的，是给所有守夜人的。谁守夜，谁就有份。”
她声音不高，但每个字都听得清楚。
她直视马猎户的眼睛，把碗又往前递了递，眼神坦荡：“你要查我有没有私心，不如先尝这碗饭。看看这米，是我偷来的，还是我带着秀薇，一针一线熬出来的。”
马猎户身子猛地一僵。
他低头闻到那股熟悉的米香，混着柴火味，是他小时候最踏实、也最苦的记忆。
他想起妹妹，因为家里没粮，被族里用一袋米的彩礼，嫁给一个快死的老头。
那一瞬，他眼里的狠劲儿没了。
喉咙动了动，这个高大的汉子，差点哭出来。
他接过饭碗，一句话没说，走到院门口的石墩上，低头大口吃了起来。
这时，一个平时不爱说话的女人，柳氏，默默走上前。
她从怀里掏出两个还温热的鸡蛋，轻轻放在沈家门槛上，低声说：“沈家妹子，昨夜我听见你咳得厉害。鸡蛋给秀薇，也给你，补补身子。”
沈桂兰看她一眼，没道谢，只重重地点了点头。
当天下午，绣坊的新名册上，多了“柳氏”两个字，后面还写着——优先授技。
这一幕，让那些等着看热闹的人
…。。