天光一寸寸爬上窗棂，沈家小院醒了。
沈桂兰推开院门，手指轻轻蹭过门环上多出来的一束干艾草。
草已经枯了，颜色发黄，但还带着一股清苦的药味。
她没停下动作，像只是碰到了风吹来的杂草，可眼神深处，闪了一下。
这是村里女人之间不说破的信号——我支持你。
她没回头，径直走到刚支好的绣架前。
半个时辰后，柳氏揣着心事走进绣坊。
沈桂兰没抬头，只淡淡说：“第一天，先看，别急着动手。”柳氏紧张地应了一声，缩到角落坐下，心跳得厉害。
她不知道，自己昨晚那一声咳嗽，递过去的一点好意，能不能换来一条活路。
快到午饭时，沈桂兰的女儿秀薇端来一碗热姜汤，声音不大，刚好让所有人都听见：“柳婶，我娘说您昨晚咳得厉害，风大，喝点暖身子。”
话一出口，屋里所有眼睛都看了过来，有吃惊，有不服，也有琢磨。
柳氏接过粗瓷碗，热度从手心传到胸口，她赶紧低头，怕人看见自己红了眼。
没人知道，沈桂兰的账本上，早已写下一行字：“柳氏，首日授技，免工三日。”
不说破的帮衬，换来了不说破的回报，和明明白白的保护。
这比喊一百句口号都管用。
午后，太阳毒了起来。
马猎户背着弓，大步往村口走。
他顺口往沈家晾架上看了一眼，那幅他一直笑话的《双鹰搏云图》还挂在那里。
阳光照着，绣上的鹰翅膀像闪着冷光，锋利得能划开乌云。
他刚想笑，脚却停住了。
晾架前，平时最胆小的田嫂子，正带着两个女儿抬头看。
她一边看，一边在空中用手指画着，像是在学那复杂的针法。
小女儿扯她衣角，大声问：“娘，这鹰是不是跟沈婶一样，不怕风，也不怕坏人？”
孩子的话像一拳打在马猎户心上。
他张了张嘴，那句“女人家的东西”硬生生咽了回去。
他突然想起自己那个病弱的妹妹，也曾用这样亮亮的眼睛，看着别人做针线。
他没说话，转身把肩上一捆新剥的鹿皮，轻轻放在沈家院外的柴堆旁。
鹿皮上压了张纸，字写得歪歪扭扭：“防潮用。”
人走很久后，沈桂兰才出来，一眼就看见那捆显眼的鹿
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