北境的春风刚吹化了残雪，运河上的冰层就裂了缝。押送新米的船队抵达靖王封地时，五千修河堤的士兵正蹲在河岸边啃陈米饼，见漕工们扛着白花花的新米袋上岸，手里的饼子“啪嗒”掉在地上。
“这是……陛下给咱们的军粮？”一个满脸风霜的老兵颤巍巍地问，指腹摸着新米袋上绣的“大胤”二字，像是在摸什么滚烫的东西。
带队的工部侍郎笑着扬声：“陛下说了，将士们守边关辛苦，不能吃陈米！这十万石新米，先给兄弟们改善伙食，后续还有棉衣和药材，都在路上呢！”
士兵们你看我，我看你，突然有人“扑通”一声跪在地上，紧接着，五千人齐刷刷地跪了一片，喊声震得运河水都起了波澜：“谢陛下恩典！”
消息传到靖王府时，靖王正对着地图发脾气。桌案上的茶杯被他扫到地上，碎片溅起的茶渍，在“北境驻军分布图”上晕开一小片，像块难看的伤疤。
“废物！五千人，就这么被几袋米收买了？”他对着副将怒吼，指节因用力而发白，“本王养他们十几年，竟抵不过陈默几句话！”
副将低着头，声音发颤：“王爷，不止军粮……京里传来消息，皇后娘娘用云锦换了西域的香料，一船香料在京城卖了三十万两，全都投去修黄河堤了。现在南边的灾民都说……说陛下是明君。”
“明君？”靖王冷笑，从袖袋里掏出一封密信，信纸边缘印着个小小的“蜀”字，“他想当明君，也得问问其他藩王答不答应。告诉蜀王，下个月的‘秋猎’，按原计划来。”
京城的春天来得热闹。赵磊的《账目核查规范》推行了三个月，查出贪腐官员七十二人，抄没的银子堆在国库门口，像座小小的银山。百姓们路过时，都踮着脚往里看，有老人念叨：“多少年没见国库有这么多银子了，这赵侍郎，真是财神爷下凡。”
赵磊听了这话，正得意地跟书童炫耀，却被林薇派人叫到坤宁宫。宫里的织锦局院子里，晒满了刚染好的布料，红的像霞，蓝的像天，都是按西域的花色染的。
“你看这账本，”林薇把一本册子推给他，“这是织锦局这个月的收入，比去年一年还多。但昨天李德全来说，太后在慈安宫抄写佛经时，故意把‘国泰民安’写成‘国困民危’，还让小太监把这佛经送到了蜀王府。”
赵磊翻账本的手顿住了：“蜀王？那个坐拥天府之国，私兵比北境还多的老狐狸？”
“就是他，”林薇摘下鬓角的珍珠耳坠，放在阳光下照
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