（一）格物堂的“蒸汽梦”
京城格物总堂的后院，蒸汽嘶嘶地从铜管里冒出来，惊得檐下燕子扑棱棱飞。沈知蹲在铁炉旁，满脸烟灰地盯着那台“铁家伙”——用格物学堂的齿轮、锅炉（仿秦虎军营的蒸汽灶改良）拼出的“蒸汽车”雏形，车轮正随着蒸汽压力缓缓转动，在地上轧出浅浅的辙。
“沈先生，这铁疙瘩真能自己跑？”旁边的年轻学子眼睛瞪得溜圆，手里还攥着秦虎送来的“力学图谱”，“不用马拉，不用人推，光烧煤就行？”
沈知抹了把脸，露出两撇黑胡子：“理论上可行！蒸汽推活塞，活塞带齿轮，齿轮转车轮——就像水车靠水流，这靠蒸汽流，道理一样。”话虽如此，他心里却发虚：刚才压力没控制好，铜管差点炸开，还好秦虎派来的军械匠及时关掉了阀门。
这事传到陈默耳里时，他正在暖阁看赵磊送来的“商路扩张图”。“蒸汽车？”他放下图纸，眼里闪过惊讶，“这比我预想的早了十年。”
“太冒险了！”周先生拄着拐杖进来，手里还捏着沈知的“蒸汽原理书”，气得发抖，“烧煤的铁家伙在街上跑，万一炸了伤了人怎么办？当年水车都有人反对，这玩意儿比水车危险十倍！”
沈知闻讯赶来，手里捧着新画的“安全阀”图纸：“周先生放心，我加了这个——压力超了会自动排气，就像茶壶盖会跳一样，伤不了人。而且先在格物学堂试跑，不往人多的地方去。”
陈默看着图纸上的安全阀，突然想起刚穿越时的“防疫隔离”——任何新事物都得有“刹车”，才能放心往前冲。他对沈知说：“可以试，但得立三条规矩：先在封闭场地练，每次跑必须有军械匠盯着，出了任何小故障都得记录在案——这叫‘可控创新’，不能瞎闯。”
周先生看着陈默眼里的认真，又看看沈知图纸上的安全阀，突然叹了口气：“你们这些年轻人，胆子比当年的赵大人还大。罢了，老夫去盯着，真炸了，先拿老夫这把老骨头挡着。”
铁炉的火光映红了沈知的脸，也映红了周先生的白发。蒸汽再次嘶鸣时，车轮转得更稳了，轧过地面的声音，像在敲打着新与旧的交界线——一边是“稳当第一”的叮嘱，一边是“往前闯闯”的渴望，两股劲拧在一起，反而让这铁家伙跑得更扎实。
（二）非洲海岸的“玉米约”
非洲好望角的沙滩上，赵磊踩着滚烫的沙粒，看着当地部落围着玉米种子跳舞。首领卡鲁举着种子，用生硬的汉话说：“神……食物？
…。。