暮色四合，汴京城的朱雀大街已笼在昏黄暮色里。姜承宗家那座半旧的青砖宅院，此刻却气氛紧绷，不亚于皇城根下的禁军换防。
柳氏携着姜珊刚跨进垂花门，就见姜承宗正背着手在青石甬道上急得打转，腰间那枚常用来炫耀的玉佩被汗濡得发亮。他手里捏着张皱巴巴的名帖，见妻女进来，忙不迭迎上去：“你们可算回来了！积善堂的陈管事刚差人送信，说先前商定的漕运份额……”
话音未落，院外突然传来急促的马蹄声，一名青衣小厮翻身下马，手里捧着封火漆信函，见了姜承宗便躬身道：“姜东家，陈管事亲笔。”
姜承宗拆信的手指都在打颤，信纸展开的瞬间，他喉间发出嗬的一声，仿佛被人抽走了魂魄。柳氏凑过去看，只见墨迹淋漓的字迹写着“合作暂搁”四字，后面还缀着句“家有内事，容后再议”。
“怎会这样？”柳氏手里的锦帕“啪嗒”掉在地上，与姜珊对视时，两人眼底都晃着惊慌。今早去姜府拜访孙氏时的争执还历历在目——那扇朱漆大门内，姜禹泰沉脸拂袖的模样，管家那句“莫要惊扰大小姐”，此刻都化作针尖扎着心口。
姜承宗突然转头瞪向柳氏：“你们去姜府，到底见着三夫人了？”
“没、没有……”姜珊慌忙摆手，偷偷在母亲腕上掐了把。她实在不能接受，那个在自家做了十几年粗活的姜瑜，竟摇身一变成了姜家嫡女。方才路过州桥时，她还反复琢磨：若姜瑜真是姜家找回来的千金，怎会连辆像样的马车都没有？当年送她来乡下的人明明说，那户人家连油灯都舍不得多点。
柳氏被女儿掐得一个激灵，忙附和：“可不是么，连侧门都没让进，只那管事出来应付了两句。”她瞥见丈夫鬓角新添的白发，心里却翻着另一种念头——若姜瑜真是姜家血脉，自家替他们养了十余年，便是请去金明池畔的画舫上受谢，也是该当的。
姜承宗将信纸攥得咯吱响，忽然抬脚就往外走：“我去积善堂问个明白！那漕运份额关系着咱们明年的绸缎庄扩张，岂能说黄就黄？”
“老爷！”柳氏连忙拉住他，“此刻去岂不是自讨没趣？”
姜承宗甩开她的手，背影撞开半掩的院门，带起一阵穿堂风，卷得廊下那串风干的梅枝哗哗作响。
待院门“吱呀”关上，柳氏立刻转向女儿：“你方才拦我做什么？依我看，定是姜瑜那丫头搞的鬼！”
“娘！”姜珊跺脚，裙裾上绣的缠枝莲都跟着颤动，“您想岔了！若她真是姜家
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