“怎么了，晁大人？队伍何故止步？”
就在这时，队伍后方传来一个温和却沉稳的声音。
一名身穿大明青色官服的官员策马上前，面容儒雅，正是这支队伍的文官黄昭。
他专门负责与沿途部落沟通，传达殷洲宣慰司的政令，安抚部落民心，打理后续的归附事宜。
晁冲目光扫视四周密林，沉声道：“回黄大人，并无大碍。”
“只不过，此处已近普韦布洛部落警戒范围，按常理早该有斥候巡弋，可一路太过死寂，属下恐有埋伏，故而暂驻戒备。”
说罢，他目光一凝，对着周围高声下令：“各什注意警戒！弓上弦、枪上弹，严防敌人来袭！”
命令迅速传达下去，殷人士兵纷纷竖起盾牌，拔出腰刀；明军士卒则填充弹药，火铳上肩，黑洞洞的枪口指向周围的草丛和树林，气氛瞬间变得紧张起来。
随后，晁冲通过通译官对石羽嘱咐了几句。
石羽点了点头，对着周围的树林高声呼喊了几句，声音洪亮，带着殷人部落特有的腔调，回荡在河谷之间。
可周围依旧一片寂静，没有任何回应，仿佛这片树林里空无一人。
晁冲嘴角勾起一抹冷笑，心中暗道：这些殷人，果然是吃软不吃硬！
他不再犹豫，拔出腰间的燧发转轮手铳，对准天空，扣动扳机，
“砰——！”
枪声炸响，打破了周遭的静谧，惊得林间的飞鸟扑棱着翅膀四散而逃，几片枯叶从枝头簌簌飘落。
片刻后，树林中传来一阵轻微的响动，显然是有人在暗中移动，藏不住身形了。
紧接着，几名身着殷人服饰的斥候，小心翼翼地拨开茂密的灌木丛，走了出来。
这些斥候身形矫健，身形瘦小却灵活，脸上涂着红黑相间的花纹，头上插着色彩斑斓的羽毛，身上穿着草编织的披风，颜色与周围的草木几乎融为一体，上面还沾着泥土与落叶。
若是趴在草丛中一动不动，即便近在咫尺，也很难被发现。
他们手中握着斧头与木矛，眼神警惕而凶狠，死死地盯着晁冲一行人，嘴里叽哩哇啦地说着什么，语气中满是戒备与敌意。
尽管神色凶狠，可当他们看到晁冲一行人手中的燧发枪，看到那黑洞洞的枪口时，终究是不敢有任何过激举动，脚步下意识地停住，眼底掠过一丝惧色。
石羽见状，迈步上前，用流利的殷人方言与那些斥候交谈
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