天启八年，九月二十八日。
整个马德里城被一层厚重的秋云压着.
冷雨淅淅沥沥，时断时续，细密的雨丝斜斜落下，将街道上的尘土和牲畜粪便尽数冲开。
那些原本就坑洼不平的石板路，此时更是泥泞不堪，雨水夹杂着污秽汇成一股股黑褐色的浊流，顺着街道两侧缓缓流淌。
偶尔有马车从街上驶过，车轮碾过积水深坑，四溅的泥浆瞬间染黑沿街行人的粗布衣摆，街边立刻响起一片混杂着西班牙语的怒骂与抱怨，嘈杂纷乱，经久不息。
华贵与卑劣在此极致共生，权贵与庶民活在两个截然不同的世间。
贵族们乘坐着华贵马车穿行在城市中央，车帘低垂，将外面的肮脏与恶臭隔绝在外；普通百姓却只能踩着泥水赶路，或是缩在屋檐下躲避越下越密的雨。
街角酒馆、风月妓院、杂货小摊紧密拥挤，煤烟焦糊、烈酒刺鼻、牲畜腥臊、雨后腐臭的复杂气味交织弥漫，笼罩整座城池。
偶尔还能看见被雨水冲出来的垃圾和粪便，卡在街边的排水沟里，散发着令人作呕的恶臭。
这座自诩文明之巅的西班牙都城，逼仄、肮脏、陈旧，与大明京城的规整恢弘、街衢洁净、井然有序的盛世气象相比，当真判若云泥，宛若蛮荒陋巷！
理藩分院那扇厚重的朱漆大门前，一队镶刻西班牙王室纹章的华贵马车静静伫立雨幕之中。
湿润雨水打湿鎏金纹章，本该威严璀璨的王室徽记，此刻显得沉郁黯淡，如同如今暮势渐颓的西班牙。
奥利瓦雷斯伯爵缓步踏下车舆，一身深色贵族礼服一丝不苟，却难掩眉宇间积压的沉郁与烦躁。
他抬眸望了一眼阴沉沉的天空，眉头紧锁，心底满是难言的无奈。
这是他半个月之内第三次来到这里了。
堂堂西班牙首相，欧洲最强大的国家之一的实际掌舵者，整个欧罗巴大陆最有权势的人之一。
曾几何时，西班牙舰队横行大西洋、加勒比海，珍宝船队满载美洲白银源源归国，诸国俯首，他奥利瓦雷斯，只需一声令下，便可搅动欧陆风云，何时需要屈尊降贵，屡次登门，拜访一个来自东方的大明宦官。
这种事情若是放在几年前，奥利瓦雷斯自己都不会相信。
堂堂一国首相，卑微求购他国战舰，仰仗外邦之力续命海权。
世事荒唐，莫过于此！
与他一同下车的，还有西班牙大洋舰队总司
…。。