还要缩在故土之中？”
“至于后世子孙如何评说今日的杀伐，那是后世子孙的事情。”
“至少老夫亲眼看着，这几年大明一日强过一日，百姓一日富过一日。过去吃不饱饭的百姓，如今有田可种；过去流离失所的百姓，如今有屋可居；过去被豪强压在田里的百姓，如今也有机会凭自己的双手挣一份家业。”
“只要大明越来越好，咱们这些做臣子的，又何必整日杞人忧天？”
一番话说得通透敞亮，袁可立也忍不住失笑。
方才笼罩在文渊阁中的凝重气氛，也终于散去了几分。
他伸手将那份《开凿西极运河利弊疏》，从头到尾又细看了一遍。
鲁密，一个横跨欧亚非三洲的庞大国家；西极运河，一条连接红海与地中海的黄金水道。
还有策论中字里行间，毫不掩饰的西进雄心。
他忽然明白过来，或许从大明踏出南洋的那一天开始，今日这一幕便已经注定。
既然大明已经走到了天竺，走到了红海，那么下一步，又怎么可能永远停步不前？
最终，袁可立长长吐出一口气，像是卸下了心中最后一点顾虑。
他抬眼看向孙承宗，语气沉定，一字一句：
“那就打吧！”
“趁着我这把老骨头还能撑几年，能打多远就打多远。”
“一直打到四海宾服、万国来朝！”
孙承宗闻言，随即放声大笑，笑声在文渊阁内回荡开来，
“哈哈哈哈！这才是我认识的袁礼卿！”
袁可立把策论轻轻放在卷宗堆最上方。
“既然如此，明日内阁便召集各部堂官，把此事摆上台面，好好议上一议，也让陛下知道我等的态度！”
天启八年，十月二十三日。
文渊阁内阁会议，第一次正式将西征鲁密、开凿西极运河之事，摆上了朝堂议程。
会议规格极高，只有二品以上官员以及相关各部主官才能参加，且入场之前需签署保密文书，交由监察司与锦衣卫分别备案。
若有人不慎将会议内容泄露出去，轻则降职，重则按泄密军机论处。
会议上，袁可立与孙承宗一改往日之沉稳，轮流上阵，细细分辨策论中开凿西极运河之利。
说到最后，袁可立更是拿起许显纯那篇《开凿西极运河利弊疏》，在手中轻轻一拍，语气里带着几分淡淡的冷意：
…。。