“妈耶！是肉！”周氏惊喜得眼睛都亮了！她猛地捂住嘴，生怕香气散掉半分，声音闷闷的从指缝里含糊不清地透出来，“香！真香死了！”这丁点肉末带来的巨大幸福感，几乎是这几个月里唯一的亮色！她小心翼翼地、无比珍惜地用舌头卷着，舍不得咽下去，一边激动地跺脚，一边扯着王氏的袖子呜咽着夸道：“大嫂！大嫂你真好！菩萨心肠！咱家……咱家就数你最好了！”
王氏猝不及防被这一通真心实意的感激和吹捧砸懵了。看看弟媳那发光的眼睛和被油渍浸润的嘴角，先前那点私心和心疼竟奇异地烟消云散，一种暖洋洋的被需要感让她心里美得直冒泡，嘴角抑制不住地往上翘，连带着看挺着大肚子的妯娌都顺眼了许多。“行了行了！快进去吧！”她假意嗔怪地推了周氏一把，两人带着点刚刚分享过“巨大秘密”的莫名兴奋，转身就要往堂屋走。
就在周氏的脚刚踏上堂屋门槛，王氏紧随其后的瞬间——
一声压抑到极致却如火山爆发般的厉喝，猛地从堂屋深处炸响！
“——老七！”
是余老太太的声音，带着刻骨的愤怒和无法置信的震颤！
“你大哥活着的时候待你不薄！如今他尸骨未寒，你竟要把伯度、仲远送去服徭役？！啊？！”
“徭役”二字如同两柄冰冷的铁锤，狠狠砸在妯娌俩的心口！
周氏嘴里那块还没来得及细细品味的珍贵腊肉，瞬间失去了所有味道。
王氏脸上刚泛起的微红血色，“唰”地一下褪得干干净净！
两人像是被钉在了原地，手脚冰凉！
堂屋里沉默了片刻，才传来村正萧老七带着浓浓无奈和疲惫的叹息：“嫂子……我也为难啊。前些年征徭役，哪回落到你家头上了？光出不进，别家怨气早憋着了，时间长了我这村正也压不住啊！……嫂子你要是真不想让他们去，及早打算吧。这免役的银子……一人五两，两个人，就是十两！”
“十两？！十两银子？！！”
这个数字如同无形的惊雷，在王氏和周氏的脑海中轰然炸响！
两人煞白着脸，瞳孔因为极度的恐惧和震惊而放大，身体控制不住地微微颤抖起来，刚刚因为那一小丁点腊肉带来的微末温情和轻松假象，被这冰冷的现实巨浪碾得粉碎！
另一边，
周氏那句“瑶姐儿，带弟弟们出去玩玩”如同赦令。萧瑶儿立刻乖巧地点头，一手一个牵起萧云和萧宁，快步离开了气氛骤然凝重
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