瞬间被家中清寒窘迫的现实浇灭。她心中升起巨大的歉疚，连声音都不自觉地放轻软了些：“待会儿进了城，你就老实跟着你老叔公。祖母得去办点紧要事，办妥了自会去寻你们。你莫要到处乱跑乱看，尤其不准生事！听明白了？”
眼见萧宁用力点头保证，余老太太心头那点不安定了定，又加了一句抚慰：“只要你听话，晌午祖母给你买……买个大肉包子吃！”
说话间，老驴车摇摇晃晃，一个半时辰左右的光景，前方灰黄色的地平线上，矗立起一座由巨大青条石垒砌而成的高耸城门。巨大的城墙上布满了岁月侵蚀的痕迹，一块饱经风霜、字迹遒劲的“上宛”石匾嵌在门洞上方。往来的人群熙熙攘攘，推着独轮车的脚夫，挑着担子的小贩，骑着骡马的商旅，带着孩子的妇人……构成了一幅鲜活而嘈杂的市井画卷。
萧宁的目光黏在了那古朴雄浑的城门和川流不息的人群上，眼睛瞪得溜圆，一眨不眨。
一梦数百年……
他怔怔地感受着这陌生的喧嚣和热气蒸腾的人间烟火，心湖深处最后一点仿佛浮萍般的无依感，终于沉甸甸地落定。这城门的阴影，割裂开两个世界。
身后是那个叫做“萧宁”的八岁躯壳和无法摆脱的穷困萧家村。
前方，便是他此生将要面对的，这个叫做大裕的王朝。
以后……便在此处，重活一世了！一个异常清晰的念头在心底升起，带着尘埃落定的平静。
上宛县，隶属宛南府。而因其府衙县衙同处一城的特殊地位（知县、知府两套衙门班底），这座既是县城又是府城的宛南城，其繁华热闹远非普通县城可比。
进了城门，仿佛踏入了另一个次元。
余老太太扶着车板下了驴车，对老叔公再三道谢，又不放心地再次叮嘱萧宁几句，这才紧了紧揣着那沉重布包的衣襟，佝偻着背，步履匆匆地汇入人流向当铺的方向走去。那背影瘦小而坚决，像一杆标枪扎向命运的当口。
“宁娃子，坐稳喽！咱去集市！”老叔公招呼一声，轻轻挥了下鞭梢，驴车便载着萧宁和一筐筐还沾着草屑的新鲜鸡蛋、几尾用湿草盖着的河鱼，沿着宽阔了些的街道，朝着一个更为喧嚣热闹的方向驶去。空气中渐渐弥漫开潮湿的水气、鱼腥味，还有食物煎炸、香料混合的复杂气息。
约定在城门汇合尚有两个时辰。
萧宁的心神立刻活络起来，睁大了眼睛，“默默打量这座热闹的宛南城”，目光所及之处，皆是惊异。
…。。