望，在这一刻如同决堤的洪水，倾泻而出。
掌柜的被这突如其来的阵仗吓了一跳，周围几个伙计也面面相觑。看着老太太那豁出命去的癫狂模样，掌柜的眉头紧锁，最终不耐烦地挥挥手：“行了行了！别嚎了！晦气！九两！九两银子！再多一文都没有！”
余老太太的哭声戛然而止，她抬起泪眼婆娑的脸，死死盯着掌柜：“九两半！掌柜的，您再添半两！老婆子求您了！就半两！”她声音嘶哑，带着最后的乞求。
掌柜的厌恶地皱紧眉头，像赶苍蝇一样挥挥手：“拿走拿走！九两半！赶紧立字据！”
当那张薄薄的、写着“金玉手镯一对，活当，当银九两半”的粗糙契纸和一小包沉甸甸的碎银递到余老太太手中时，她只觉得浑身力气都被抽干了。她颤抖着手，将契纸和银子紧紧攥在怀里，仿佛攥着全家人的命。
柜台上的手镯，在昏暗的光线下，折射出冰冷的光泽。余老太太最后看了一眼，那眼神复杂得难以言喻——有追忆，有不舍，但更多的是一种麻木的决绝。
一文不值的尊严……罢了。
她转身，步履蹒跚地走出当铺大门。刺眼的阳光让她眯了眯眼，她深吸一口气，挺直了微微佝偻的脊背，用袖子狠狠擦干脸上的泪痕，努力将方才那不堪的一幕从脑海中驱散。
至少……至少这钱，能让老大老二免了那要命的徭役，安心去考院试了。这一次……他俩说不定……就能中呢！这个念头，成了支撑她走下去的唯一支柱。
路过街角一家热气腾腾的包子铺时，浓郁的肉香霸道地钻进鼻腔。余老太太的肚子不受控制地发出一阵咕噜声。她犹豫了一下，看着那白胖胖、冒着热气的肉包子，狠狠咽了口唾沫。
“掌柜的，来……来三个肉包。”她掏出三个铜板，声音干涩。
“好嘞！”伙计麻利地用油纸包了三个大肉包递过来。
余老太太接过包子，小心翼翼地揣进怀里，贴着心口放着。那滚烫的温度透过薄薄的粗布衣料熨帖着皮肤，带来一丝虚假的暖意。她看了一眼旁边一文钱一个的粗面馒头，最终还是移开了目光，忍着腹中火烧火燎的饥饿感，加快脚步，匆匆赶往城门汇合点。
驴车旁，老叔公已经卖完了鸡蛋和鱼，正坐在车辕上抽着旱烟。萧宁乖巧地坐在一边，看到祖母的身影，立刻跳下车迎了上去。
“祖母！”他小跑着搀扶住余老太太有些摇晃的胳膊。
余老太太紧绷的神经在看到小孙子的
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